海洋生物学家正在试图弄清一组 49 头虎鲸的体貌特征，它们的特征混合了通常与不同种群相关的特征。有人看到它们攻击抹香鲸、北象海豹和海龟，同时还带有与鲨鱼频繁决斗的痕迹。这是有原因的虎鲸人们一直把它们和它们通常的名字混为一谈——但看起来，即使在虎鲸中，这一群体也是无所畏惧的。
“公海是地球上最大的栖息地，在公海观察到虎鲸的情况很少见，”这项关于虎鲸种群的新研究的第一作者、不列颠哥伦比亚大学硕士生乔希·麦金尼斯在一篇陈述。因此，麦金尼斯和同事们对加利福尼亚州和俄勒冈州海岸附近鲸鱼的报道很感兴趣。他们发现的有关鲸鱼的信息越多，他们的兴趣就越浓厚。
虎鲸的特点是，不同种群的饮食和行为差异很大。有些以鱼为食，有些则以体型更大（但更稀有）的海洋哺乳动物为食。在美国西海岸，有些被认为是“居民”，坚守同一领地，而有些则被归类为“过境者”或“离岸者”。
尽管自 1997 年以来就有人目睹过这种鲸鱼，但与人类相遇的事件（至少有报道）却很少。麦金尼斯和合著者整理了九份似乎属于同一群体的报告。这些报告来自渔民、赏鲸游客以及研究人员，地点在离岸 15 至 370 公里（10-220 英里）处。
生活在离海岸较近的虎鲸经常被看到，因此人们对此非常熟悉。如果没有这样的报告，麦金尼斯和合著者就需要确保那段时间的报告与同一群体有关。他们惊讶地发现，通常与不同种群类型相关的特征都出现在同一个群体中。
“虽然背鳍和鞍状斑块的大小和形状与迁徙鲸和远洋鲸相似，但它们的鳍的形状各不相同，从像迁徙鲸一样尖锐到像远洋鲸一样圆润，”麦金尼斯说。“它们的鞍状斑块图案也各不相同，有些有大而均匀的灰色鞍状斑块，有些有光滑狭窄的鞍状斑块，类似于热带地区的虎鲸。”
已知的虎鲸生活方式与新描述的种群的比较。
图片来源：不列颠哥伦比亚大学
如果在人类中发现如此混杂的群体，人们可能会认为他们是来自不同社会的弃儿，聚在一起成为不法之徒，想要占领这片荒地。过度拟人化可能会很危险，但观察结果表明情况类似。
麦金尼斯向 IFLScience 强调，这并不是一个新物种，正如一些媒体所报道的那样。
“在研究人员第一次遇到这些远洋虎鲸群时，他们观察到它们攻击了一群九头成年雌性抹香鲸，最后杀死了其中一头。这是第一次有报道称虎鲸在西海岸袭击抹香鲸，”麦金尼斯说。“其他遭遇包括袭击一头小抹香鲸、捕食北象海豹和灰海豚，以及在吃掉棱皮龟后似乎短暂的休息。”
对虎鲸来说，与座头鲸等大型鲸鱼交战已经足够危险，但抹香鲸可能再次变得更加强大。 白鲸不是关于蓝鲸的——抹香鲸不像一些须鲸那么大，但它们要凶猛得多。抹香鲸可能已经成功了打击捕鲸者，并分享信息。
尽管如此，从报告中可以清楚地看出，虎鲸拥有上鳍。
“抹香鲸排成玫瑰花状，”作者写道。“四到五头虎鲸组成的小群随机瞄准并攻击玫瑰花状中的抹香鲸个体……冲进来，猛扑抹香鲸或从下方攻击它们。每次攻击后，水面上都可以看到新鲜的血液和动物脂肪的浮油。多头抹香鲸受了重伤……其中一头抹香鲸被杀死并被拖离玫瑰花状，几头虎鲸正在吃尸体。据信其余的抹香鲸都受了重伤或致命伤。”
另一方面，五天后，一次袭击被挫败——更多的抹香鲸抵达，解救了这群脆弱的虎鲸，虎鲸撤退了。
然而，这些虎鲸并不是海洋中唯一的硬汉。49 头虎鲸中，除了三头以外，其余的都有被鲨鱼咬伤的痕迹。由于鲨鱼喜欢热带水域，因此被咬伤的频率表明虎鲸可能在更南部的深海中度过了很多时间。
也许他们应该和 Starboard 合作，后者最近被看到吞食独立存在，尽管它们之间只隔着海洋和大陆。
麦金尼斯和合著者写道：“我们假设这些虎鲸可能代表了一种独特的海洋过境虎鲸亚种群，或者是一种未描述的海洋种群，它们以大陆架断裂处以外的公海中的海洋哺乳动物和海龟为食。”
希望进一步的观察能够揭示更多。
该研究发表在期刊上水生哺乳动物。
