研究人员最终绘制出了首批南美洲定居者的迁徙模式。
美洲是最后一个有人类居住的大陆。图片来源：Jayjune69/Shutterstock.com
最早居住的人类新的研究表明，它携带着几种已灭绝的欧亚人科动物的遗传物质。除了携带此外，这些古代移民还拥有来自澳大利亚和巴布亚新几内亚等遥远地区的基因，这一切都引发了一系列有关早期人类迁徙模式的有趣问题。
“澳大利亚和美洲之间有一整片太平洋，我们仍然不知道这些祖先基因组信号是如何出现在中美洲和南美洲而没有在北美洲留下痕迹的，”研究作者 Andre Luiz Campelo dos Santos 在一篇陈述。
研究人员分析了两个来自巴西东北部的人类基因组，这些人类基因组均生活在大约 1,000 年前。通过将这些基因组与美洲其他早期基因组和现代全球基因组数据进行交叉对照，研究作者能够阐明人类最初是如何在南美洲传播的。
例如，结果显示，两个巴西东北部基因组与 9,000 年前生活在巴西东南部的个体之间存在明显关系。这些古代定居者还与来自乌拉圭和巴拿马等遥远地区的其他早已去世的个体有关系。
根据这些发现，研究人员认为，第一批抵达南美洲的人沿着太平洋海岸向南迁移。然而，在到达南美洲大陆南部后，至少有一群人脱离了主要人口，向东前往巴西大西洋海岸的一个名叫圣湖的地方。
根据该地区最古老人类遗骸的年代，研究作者得出结论：“分裂至少发生在 10,000 年前。”到达圣湖后，不同的群体开始向北和向南移动，最终在大约 1,000 年前形成了一条连接巴拿马和乌拉圭的大西洋迁徙路线。
因此，这些发现首次证实，南美洲最初是由一波沿太平洋海岸向南迁移的移民潮抵达的，随后第二波移民潮沿大西洋海岸向北迁移。
地图显示了南美洲早期的迁徙模式，首先是沿太平洋海岸向南的迁徙浪潮，然后向东移动到巴西，最后向北和向南移动到巴拿马和乌拉圭。图片来源：佛罗里达大西洋大学
有趣的是，研究人员还在巴拿马和乌拉圭的古代居民中发现了丹尼索瓦人和尼安德特人的血统。然而，令他们惊讶的是，他们注意到这些基因组中丹尼索瓦人的 DNA 比尼安德特人的 DNA 还要多。
人们认为丹尼索瓦人生活在旧石器时代的亚洲，尽管很少有人迄今为止，还没有发现属于这一古人类物种的化石。
“丹尼索瓦人的血统竟然一路传到南美洲，这真是太不可思议了，”研究作者约翰·林多 (John Lindo) 说道。“这种混合肯定发生于很久以前，也许是 4 万年前。丹尼索瓦人的血统得以延续，而且其基因信号进入了一位只有 1500 年历史的乌拉圭古代个体，这一事实表明，这是人类与丹尼索瓦人之间发生的一次大规模混合事件。”
尽管美洲是人类最后居住的大陆，但人们对第一批人类如何或何时抵达美洲知之甚少。尽管这项研究的结果为这些早期定居者的迁徙和血统提供了新的见解，但提供的见解表明该地区的遗传历史可能比我们想象的更为复杂。
该研究已被接受发表于英国皇家学会学报B：生物科学，预印本可在bioRxiv。
