西伯利亚的丹尼索瓦洞穴发现了几块属于我们古代祖先的化石。图片来源：VladimirVoronkoff/Shutterstock.com
研究人员发现了最古老的化石，属于神秘的，一种古老的人类谱系，被认为与现代人类密切相关。这些骨头碎片可追溯到 20 万年前，是在一层沉积物中发现的，其中还包含被屠宰的动物遗骸和石器，这让我们得以一窥我们早已灭绝的祖先的生活方式。
虽然人们对这种神秘的古人类知之甚少，但最近发现的东南亚和大洋洲土著人的基因组中存在这种基因，这意味着该物种曾经在该地区广泛分布，并且与现代人类杂交并不罕见。然而，到目前为止，只发现了六块丹尼索瓦人的化石，其中五块是从另一个是在西伯利亚发现的，另一个是在中国的白石崖溶洞中发现的。
在杂志上的一项新研究中自然生态与进化研究人员描述了他们如何筛选丹尼索瓦洞穴中的 3,791 块骨头碎片，其中三块根据线粒体 DNA 被鉴定为丹尼索瓦人的遗骸。另一块标本被确定为属于尼安德特人，其基因组提供了这两个灭绝物种在 20 万至 25 万年前杂交的证据。
在此发现之前，已知最古老的丹尼索瓦人遗骸可追溯到 122,000 至 194,000 年前。然而，研究人员描述的标本是在可追溯到 200,000 年前的沉积层中发现的，这使得它们成为迄今为止出土的最古老的丹尼索瓦人骨骼。
同一层还包含了许多不同动物物种的残骸，这使得研究人员开始拼凑丹尼索瓦人的饮食。鹿、马、野牛、瞪羚和披毛犀似乎都在菜单上，这意味着我们的对狩猎并不陌生。
值得注意的是，在同一沉积层中发现石器为丹尼索瓦人制造和使用工具提供了第一个直接证据。根据这些器物的形状以及它们被脂肪残留物覆盖的事实，研究作者得出结论，它们可能用于“动物皮肤加工活动，例如刮擦、切割和/或锯切”。
研究人员称，北亚和中亚考古记录中完全没有发现过这种类型的工具。但有趣的是，在以色列的一个遗址发现了类似的文物，年代可追溯到 25 万至 40 万年前。
最后，研究作者报告称，洞穴内还存在许多其他食肉动物，例如狼和野狗。基于这一发现，他们推测丹尼索瓦人和其他古代人类“可能一直在积极与这些食肉动物争夺资源，甚至争夺洞穴本身。”
看来，洞穴生活并不像公园里散步那么轻松。
