在这颗冰巨星上首次出现极光活动的迹象三十六年后，天文学家首次捕捉到海王星的极光。感谢 JWST，我们测量了这颗行星难以捉摸的光芒，而且这并不是这些观测带来的唯一新见解。现在地球比 1989 年更冷参观过它。
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极光是由带电粒子与太阳系行星相互作用引起的光显示。也，他们曾出现在,,,,， 和– 海王星标志着全套数据首次得到确认 – 以及彗星，如彗星。尽管某些行星上极光的形成原因及其出现方式可能有所不同，但我们在海王星上发现极光只是时间问题。
在海王星上发现极光可能是我有过的最有趣的结果。
亨里克·梅林
“在海王星上发现极光可能是我有过的最有趣的结果，”主要作者亨里克·梅林诺森比亚大学的教授在莱斯特大学进行了这项研究，他告诉 IFLScience。
“这就是四联体，完成了对所有四颗巨行星在红外线中的极光发射的观测。我们知道它应该在那里，因为海王星拥有创造极光所需的所有成分，但我们从未能够使用地面望远镜探测到它。”
的非凡能力的近红外仪器允许这些观察。该团队测量了行星的温度以及三氢阳离子（H3+）这常常与极光联系在一起。这些离子的分布与极光的位置一致，不像我们在地球上看到的那样靠近两极。这是因为海王星的磁场严重倾斜。航海者 2 号显示它与行星的自转轴倾斜 47 度。
“H3+天文学研究大学协会的合著者海蒂·哈梅尔（Heidi Hammel）在一份报告中解释道：“木星、土星和天王星等所有气态巨行星上都清楚地表明了极光活动，我们多年来利用现有最好的地面设施对海王星进行了调查，预计也会在海王星上看到同样的情况。”陈述。
研究人员的另一个惊喜是行星的温度。海王星的高层大气温度是 1989 年的两倍。这种温度下降很可能削弱了极光信号，导致极光难以被探测到。
我们很幸运有一个全新的 JWST 计划，将在 2026 年的一个月内观测海王星。这非常令人兴奋，因为我们正在探索一个我们知之甚少的世界，所以有很多新东西需要学习。
亨里克·梅林
“JWST 的观测揭示了高层大气的物理状况，并表明自 1989 年旅行者 2 号飞越以来，这部分大气已经显着冷却。这是一个巨大的惊喜！尽管海王星距离太阳很远，但它仍然拥有真正动态的高层大气，”梅林告诉 IFLScience。
这些对海王星的突破性观测是对太阳系最远行星的令人难以置信的见解，但它们也只是 JWST 在未来几年内即将发生的事情的一个缩影。
“这项试点研究表明，JWST这我们可以用来描述极光及其随时间变化的工具，它告诉我们地球的磁场以及它如何与周围的空间环境相互作用。我们很幸运能够拥有一个全新的 JWST 计划，该计划将在 2026 年的一个月内观测海王星。这非常令人兴奋，因为我们正在探索一个我们知之甚少的世界，所以有很多新东西需要学习，”Melin 告诉 IFLScience。
结果已发表在期刊上自然天文学。
