下个月一颗小行星将隐藏参宿四并可能揭露它的秘密

如果你住在地球上狭长的地方，下个月你就有机会参与一个探索最著名、最神秘的恒星的全球项目。这是因为 12 月 12 日，小行星 319 Leona 将在绕地球近一半的轨道上经过参宿四，短暂遮挡其光线。这可能是一件有趣的事情，即使没有望远镜也有可能，但其发生的细节可能会非常具有科学意义。

参宿四不是一颗普通的恒星。它不仅是第 10^日平均而言，它是天空中最亮的恒星，如果不把太阳算在内，它的角直径是第二大的。作为一颗进化程度很高的恒星，它可能是我们在超新星爆发前排就座的最佳机会，尽管关于这是否是最佳机会的争论仍在继续。几十年或者几乎10万年离开。

这样的不确定性使得我们能了解到的有关参宿四的任何信息都具有独特的价值。然而，当我们看不到它时，这似乎并不是获取最佳信息的最佳时机。似乎没有人会在白天或多云的夜晚尝试研究参宿四。

尽管如此，许多天文学家认为时机非常好。这次掩星事件将意味着观察者在正确的位置参宿四大约 94% 的光线将被遮挡，使其短暂地降格为一颗非常普通的恒星。

这可能有用的原因是参宿四表面亮度不均匀。这不是星斑造成的，而是它的巨大的对流单元这也有助于其整体可变亮度。然而，绘制这些细胞的分布图可能很困难，因为较亮部分的眩光会产生干扰。

通过比较参宿四在其路径上不同位置的变暗方式，我们可能能够比以前更好地绘制出掩星的分布图。然而，掩星的大部分路径都在大西洋或地中海上空，而且部分陆地很可能会被云层覆盖。因此，从尽可能多的地方进行观测至关重要，专业天文学家也希望业余天文学家能提供帮助。

即使是没有望远镜的简单数码单反相机，如果位置正确，也可以提供有用的数据。然而，在最近的欧洲掩星项目研讨会, 天文摄影师 Bernd Gährken强调我们必须知道任何观察的确切时间和地点。有应用程序可以安卓和iPhone帮助任何可能参与的人。

该事件意义重大，今年 9 月 13 日，数十名天文学家研究了 319 Leona 对一颗无名恒星的掩星，需要用小型望远镜才能看到。

作者指出：“在绝大多数恒星掩星事件中，恒星的直径与经过它们前方的太阳系天体的角大小相比都很小，因此掩星不是渐进的，但在这种情况下，参宿四巨大的角直径将引发不同的‘日偏食’和‘日全食’现象（前提是利昂娜的角直径与参宿四相比足够大）。”

观测九月份的这一事件有助于精确计算利奥娜号的轨道和形状，从而提高对十二月份这一事件发生地点的预测。

在人们意识到它的轨道之前，319 Leona 并不被认为是一颗特别有趣的小行星。它的直径为 70 公里（40 英里），比我们所知的大多数小行星都要大，但算不上巨型小行星，并且绕着主小行星带的外侧运行。Leona 呈暗红色，被认为是一颗 P 型小行星，旋转速度缓慢，大约需要 18 天才能完成一次旋转。

这意味着在这 17 分钟内，掩星将在某处可见，而莱昂娜的自转不会造成太大影响。

奇怪的是，我们对参宿四在天空中的位置的了解不如大多数恒星准确，这阻碍了准备工作。这一违反直觉的事实是由于盖亚太空望远镜被最亮的恒星弄得眼花缭乱，无法定位它们。其他方法的准确性不如盖亚。天文学家正在努力解决在事件发生前对参宿四确切位置的相互矛盾的估计，因为这将影响他们到底需要在哪里才能看到掩星。

利奥娜九月掩星研究已被接受天文学和天体物理学快报. 预印本可在学术期刊