美国宇航局新视野号探测器遭遇柯伊伯带天体的艺术想象图。
图片来源：NASA/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所/Steve Gribben
一组天文学家相信他们已经探测到了远离柯伊伯带的物体，这表明太阳系内可能存在第二个小行星带。该团队在第 54 届会议上公布了研究结果th 月球与行星科学会议并正在撰写一篇论文，但该工作尚未经过同行评审。
自 2006 年发射以来，NASA 探测器“新地平线”已经走了很长一段路，四处旅行56 个天文单位(AU) 距地球的距离，1 AU 是地球和太阳之间的距离。它还没有像这样离开太阳系航行者 1 号和 2 号但已经穿过柯伊伯带，探索迄今为止最遥远的世界。
探测器应该已经离开了柯伊伯带，这是一个从大约 30 个天文单位延伸到 50 个天文单位的天体圆盘。然而，探测器上的集尘器（在休眠期间保持活动状态）发现了一些奇怪的情况。超过 50 个天文单位后，检测到的灰尘量并没有下降。
西南研究所的行星科学家艾伦·斯特恩（Alan Stern）表示：“撞击的次数并没有减少。”科学。 “对此最简单的解释是，还有更多我们尚未发现的东西。”
这可能意味着柯伊伯带延伸超出了我们想象的范围，或者考虑到 50 个天文单位后观测到的天体数量减少，第二条柯伊伯带的起点更远。在寻找更多的同时物体为了让新视野号使用地面望远镜进行探索，斯特恩和新视野号团队发现了十几个这样的望远镜，距离他们的预期要远得多。
研究小组在一份报告中写道：“我们 2020 年和 2021 年观测的搜索结果发现，距离 d~80 天文单位的物体密度有所增加，而柯伊伯带外缘以外 d~50 天文单位的区域几乎空无一物。”片今年早些时候提交给月球和行星科学会议。 “这一初步结果似乎暴露了在已知的柯伊伯带之外存在着迄今为止未被发现的、可能数量庞大的星子群。”
为了进行检测，该团队使用了该区域拍摄的成堆图像，这些图像经过对齐，以便“静止”物体对齐。这使您可以看到任何移动的物体，例如，当它们将经过的恒星的光线照射进来时。这是一个非常费力的过程，但是通过测量足够大的区域，您可以估计该天空区域中有多少物体。该团队使用以下方法加快了这一过程人工智能，使他们免于一晚检查 15,000 名候选人，跟踪 12 个物体在太空中的运动。
尽管令人兴奋，但这项工作尚未经过同行评审，该团队将这一发现描述为“暂时的”。
研究小组总结道：“未来的地面和太空调查……将能够证实这一令人兴奋的新结果。”
该论文被提交给54th2023 年月球与行星科学会议。
[H/T：科学]
