“我们经常说，任何不相信草药工作的人显然从未尝试过吗啡。”约翰·牛顿教授皇家医师花园的顾问公共卫生医师和花园研究员告诉我。该学院是英国医生的领先专业机构，也是一个花园的所在地，那里有1,100多种植物，并有充分的理由与医学有联系。 “植物在医学中扮演着非常重要的角色，而且只有在最近的历史中，医生才忘记了它们。当我们将他们带到[花园]时，这通常是对大多数医生的启示，我们可以解释植物与现代医疗实践的相关性。”他补充说。
值得注意的例子包括二甲双胍，2型糖尿病的一线治疗每天有超过2亿人使用。它根源在法国淡紫色（Galega officinalis），也称为山羊rue。虽然早期尝试隔离活性化合物被证明有益于降低血糖水平，但它被认为对人类的使用过于毒性。在20世纪初期，科学家将植物中的鸟选择衍生物确定为负责其降糖作用的化合物。但是，这些早期药物由于毒性的高毒性而很快被放弃。
当研究人员最终发现更安全的化合物时，取得了突破。其中是二甲双胍。在1950年代，法国医生让·斯特恩（Jean Sterne）重新审视二甲双胍，对其进行了测试糖尿病患者并证明其在没有严重毒性的情况下降低血糖的能力。
今天常用的其他药物包括致命夜幕摄影的阿托品（Atropa Belladonna），这对于急诊医学至关重要，以增加危险的慢速心率。与此同时Ammi Visnaga）。
为了哮喘茶碱的患者以及患有慢性阻塞性肺疾病的患者 - 首先从茶中提取（山茶花）和可可（thebroma cacao） - 仍然是治疗严重哮喘和肺部疾病的重要选择，当其他治疗效果不足时，有助于放松呼吸道。然而，除了轻松的气道外，植物还具有特殊能力，可以帮助我们解决我们最紧迫的医疗困境之一 - 癌症。
植物的化学疗法 - 大自然的有毒礼物给医学
“为什么植物药物会杀死癌症？我们可以同意，植物在很大程度上忽略了人类的痛苦，那么为什么要制造这些化合物呢？”问汤姆·普雷斯科特博士，皇家植物园桶的研究员。他当然知道答案。植物进化为产生这些有毒分子作为对捕食者，微生物和环境压力的防御机制。巧合，其中一些化学物质已成为现代医学中的强大工具。
在化学疗法的背景下，它们异常独特，归功于以特定方式杀死的非凡能力癌症细胞比健康的人类细胞更多。
马达加斯加的佩里温克尔不仅很漂亮，而且也很有用。
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当今使用的最引人注目的例子之一是从马达加斯加佩里温克（Madagascar PeriwinkleCatharanthus Roseus），一个机会发现。几十年来，在全球范围内，已经记录了Periwinkle在民间疗法治疗糖尿病和高血压的民间疗法中的用途，最著名的是在加勒比海地区，在加勒比海地区被用作茶，这使科学家感到好奇。
在分离活性化合物并进行广泛的研究之后，发现对糖尿病或血压没有显着影响。灰心，科学家向常规筛查计划提取了摘录，该计划还包括对老鼠的测试白血病。活性化合物大大减少了白血病细胞的数量，如今，葡萄碱和长春新碱是白血病，淋巴瘤，乳腺癌和睾丸癌的有效化学疗法。
其他例子包括来自太平洋紫杉的紫杉醇（紫杉醇（出租车Brevolia），在美国政府资助的研究计划之后发现。今天仍然使用，它可以治疗乳腺癌，卵巢癌和非小细胞肺癌。
以EBC-46为例，例如，腮红树的浆果中的一种化合物，该化合物仅在澳大利亚东北部的一小片热带雨林中生长。它首先以与癌症作斗争的能力而闻名，但现在斯坦福大学的研究人员发现了它也可能有助于治愈艾滋病毒。通过冲洗隐藏的艾滋病毒细胞并使免疫系统更容易销毁，EBC-46可能有一天会导致第一种真正的治疗病毒治疗。
生物多样性损失是人类的一场可怕的悲剧，这是由于许多原因，但毫无疑问，植物将丢失具有潜在利益的植物。
约翰·牛顿教授
几十年前发现的这些药物继续挽救今天的生命，但是最近的研究导致曲妥珠单抗Emtansine（Kadcyla）的发展，这是一种专门为HER2阳性乳腺癌设计的有针对性的治疗方法 - 一种侵略性的形式，其中癌细胞具有太多促进快速生长的蛋白质的副本。
该药物通过将有效的化学疗法药物附加到抗体上作用。化学疗法成分是最初源自非洲Maytenus植物物种的化合物的合成版本。抗体部分专门寻找过多生产HER2蛋白的癌细胞，以确保将药物直接递送到需要的地方，而不是影响健康的组织。普雷斯科特（Prescott）将这种自然和生物技术的结合描述为“像寻求热弹的导弹”。
在他的日常研究中，普雷斯科特（Prescott）和他的团队目前正在对偏远巴布亚新几内亚的土著植物进行临床试验，以解决该地区常见的医疗投诉，例如热带腿部溃疡。他承认，这种药物发现方法通常被称为民族药理学他对当今的药物发现方法的一小部分是：“当今大多数药物是通过对[合成]化合物的库的高通量筛选而发现的，或者它们是生物制剂，例如治疗性抗体，”他向我解释说。
在来自自然来源的化合物的背景下，耗时的性质增加了挑战，除了谁可以要求谁声称自然界中发现的化合物所有权的问题，这是一种对某些人的困境，这是对某些人的威慑力量。在行业中进行商业药物筛查，他们不一定要包括天然产品，因为它们不拥有它们。他们倾向于思考，为什么将所有这些钱花在您在其中不拥有的东西上？”普雷斯科特指出。
对于牛顿来说，这一困境强调了对公共资助的研究的需求。他说：“主张的是，更公共资助的发现科学试图找到它们。” “例如，紫杉醇（源自太平洋紫杉树的化学疗法）是通过美国国家癌症研究所（American National Cancer Institute）而不是制药行业资助的计划发现的。”
气候变化和生物多样性损失
目前，世界上有38％的树木有灭绝的风险，根据以前的估计，只有6％的现有植物物种是在药理学上进行了研究，在植物化学上只有大约15％。随着生物多样性以惊人的速度下降，许多物种甚至可能在检查潜在的医疗用途之前就消失了。
“问题是，如果您不知道自己会得到什么，那么您正在寻找一个未研究的植物中的新化学实体。这很难预测，如果植物很少见，并且您无法再采购，那么项目就会停止。您将永远无法回答您的问题，”迈克尔·海因里希（Michael Heinrich）伦敦大学学院的民族药理学和药物学教授告诉我。
但这不仅是稀有的损失，未被发现植物。甚至有据可查的药物也在发生变化。海因里希解释说：“在现有的药用植物中，我们有一些证据表明它们可以种植它们的一定转变。”他和同事最近的审查纸突出了气候变化在药物作物上，即使是常用植物也已经发生了变化，这表明潜在的生态破坏。
他说：“一个非常有趣的例子是薰衣草，它既是一种药物，又是香水行业，薰衣草的生产现在正在向北转移。”同样，藏红花正在经历重大变化。 “藏红花曾经在伊朗和邻近的国家中非常成功地生长。现在，由于气候变化，它正在向北移动。”
在某些情况下，藏红花等植物根本无法适应。海因里希指出：“坦率地说，我认为灯泡基本上是由于延长的热量而在土壤中煮沸的。” “这似乎是原因的一部分。显然，干旱是另一种。正如我们在北部萨赫勒北部的许多地区以及显然非洲其他地区所见的那样，长期的干旱。”他补充说。
牛顿总结说：“由于许多原因，生物多样性的损失是人类的一场可怕的悲剧，但毫无疑问，植物会丢失潜在的好处。”当他和皇家医师学院的同事们通过讲座和对花园的导游导致对药用植物的知识保持活力时，他们的努力揭示了一个深刻的真理 - 自然和医学已经深深地交织在一起，证明了这一事实，即之前有这样的事实。药房，有森林。可能值得保留的森林。
