树冠越密，问题就越严重。图片来源：BorneoRimbawan/shutterstock.com
新的研究发现，一片原始雨林的大气汞中毒浓度是有史以来最高的。
报告于自然通讯一个国际研究小组研究了亚马逊雨林小型手工金矿附近的汞含量。众所周知，这些小型矿山（大部分是非正式或非法的）是比燃煤更大的汞来源。通过研究矿区、原始地区和树木密度低的地区的空气、落叶层、土壤和树叶样本，研究小组希望了解森林捕获和储存了多少有害汞。
杜克大学博士生杰奎琳·格尔森 (Jacqueline Gerson) 领导了这项研究，她在一份报告中表示：“我们发现金矿附近成熟的亚马逊森林正在捕获大量的大气汞。”陈述。 “比全世界之前研究过的任何其他生态系统都要多。”
非法采矿者使用汞从河流沉积物中分离金颗粒，因为汞会结合黄金。然后，颗粒足够大，可以被矿工的筛子捕获。然后就是在明火炉中加热颗粒。黄金熔化并被保存下来，而汞则燃烧掉并变成大气中的汞，然后被附近雨林的树叶和土壤捕获。
研究小组发现，树冠越厚，附着的汞就越多。
研究小组在报告中写道：“秘鲁亚马逊金矿附近的完整森林接受了极高的汞输入，并且大气、树冠树叶和土壤中的总汞和甲基汞含量升高。” “在这里，我们首次展示了手工金矿附近完整的森林树冠拦截了大量的颗粒和气态汞。”
研究小组通过测量三种不同类型鸣禽翅膀中的汞含量来研究汞如何影响野生动物。研究小组在洛斯阿米戈斯生物站的鸟类身上发现，那里的大气汞污染水平异常高，研究小组发现它们羽毛中的汞含量是远离金矿的森林地区鸟类的 3 到 12 倍。
众所周知，采矿活动往往伴随着森林砍伐，会对生物多样性热点地区造成损害，减少多样性，并导致捕食者和人类体内汞含量过高。
对黄金的需求正在将黄金的搜寻推向新的领域。然而，该团队表示，他们并不是寻求关闭矿山，而是为了保护参与采矿或靠近采矿的人员以及野生动物和森林。
“人们挖矿是有原因的，”格森说。 “这是一项重要的生计，因此我们的目标不是完全摆脱采矿业，也不是让像我们这样从美国来到这里的人来强制实施解决方案或决定应该发生什么。
“我们的目标是强调这些问题远比水污染更广泛，我们需要与当地社区合作，想出办法让矿工拥有可持续的生计，并保护土著社区免受空气和水的污染。”
虽然汞被树冠捕获并不是一件好事，正如野生动物的污染所表明的那样，但它可能会保护地球免受更大的问题的影响。
杜克大学生物学教授艾米丽·伯恩哈特 (Emily Bernhardt) 表示：“这些森林通过捕获大量汞并防止其进入全球大气池，发挥了巨大的作用。” “这使得它们不被焚烧或砍伐变得更加重要，因为这会将所有汞释放回大气中。”
