艺术家对盖亚的印象，带有最详细的银河系地图，揭示了它所组成的超过 18 亿颗恒星的组成。
图片来源：ESA/ATG 媒体实验室
欧洲航天局的维持其旋转并能够扫描天空的冷气体推进剂几乎完全耗尽，因此它决定于 1 月 15 日名义上结束这次革命性任务的科学操作。这将真正是一个时代的结束。
盖亚首先是一个地图制作者；它的使命是创建我们银河系最大、最详细的三维地图，对超过 10 亿颗恒星的位置、运动、温度和成分进行分类。它让天文学家不仅能够了解银河系今天的样子，还能弄清楚它的过去。
盖亚于 2013 年发射，最初是一个为期五年的任务，但由于其成功而多次延长。它的众多成就之一是追踪恒星群的运动，揭示，发现潜在的数百个，找到两个最接近的到地球（甚至可能是一类新的黑洞），并找到。
由于到目前为止，盖亚收集的数据只有一小部分已被发布并进行了科学探索，因此尚不可能掌握盖亚遗产的全部规模。
约翰内斯·萨尔曼博士
太空望远镜的目光也比我们的银河系更远。盖亚的数据显示，银河系的一颗卫星，小麦哲伦星云，，没有一个。它甚至看到了一堆东西，使天文学家能够研究整个星团，甚至一些最遥远的类星体。
银河地图制作者改变了我们对银河系、银河系的过去、邻近地区的理解，甚至提供了对太阳系的新见解。经过10.5年的观测后，盖亚对太阳系、银河系及更远处的眼睛将变暗。但这并不是我们最后一次听到其数据。
“由于到目前为止，盖亚收集的数据只有一小部分被发布并进行了科学探索，因此尚不可能掌握盖亚遗产的全部规模，”约翰内斯·萨尔曼博士欧洲航天局的盖亚过程科学家告诉 IFLScience。
“然而，很明显，盖亚航天器在过去 11 年的成功运行使我们能够获得前所未有的具有巨大和持久科学价值的数据集。”
盖亚数据第 4 版将于 2026 年发布，涵盖 5.5 年的观测，这将使新的突破性科学成为可能。跨越整个10.5年的最终数据发布将在本十年末左右发布。令人难以置信的是，盖亚的所有数据都是开放获取的，这意味着任何人都可以访问它，从而扩大了我们在其中发现的可能性。
盖亚的成功将有助于激励新一代科学家，使后续任务成为现实，并本着盖亚遗产的精神，继续突破空间天体测量的界限。
约翰内斯·萨尔曼博士
“随着剩下的两次主要数据的发布，盖亚将继续对银河系的研究、我们对恒星形成和演化的理解、以及对银河系附近的多颗恒星和系外行星的研究领域产生变革性的影响。太阳，仅举几例，”萨尔曼博士继续说道
“盖亚的成功将有助于激励新一代科学家，使盖亚的后续任务成为现实，并本着盖亚遗产的精神，继续突破空间天体测量的界限。”
尽管如此，人类不会停止仰望星空。维拉·C·鲁宾天文台（距离第一道曙光只有几个月的时间）将进行编目170亿颗星星在银河系中，尽管不如盖亚的十亿甚至更多那么准确。
对于这些数字和精度，我们需要希望拟议的 GaiaNIR 任务能够取得进展，该任务将完成盖亚所做的事情，但在红外方面。该任务将建立在盖亚工作的基础上，但它将深入银河系平面，因为阻挡我们视线的讨厌的宇宙尘埃在红外线中并不麻烦。一个很好的例子是，JWST（它可以在红外线中看到）是如何建立在哈勃望远镜的基础上的，但它比哈勃（在可见光中看到的）看得更远。
“尽管盖亚非常出色并且正在彻底改变一切，但它实际上只测量了银河系的 1％，”GaiaNIR 提议者大卫·霍布斯教授，来自隆德大学，去年在国际天文学联合会大会上。
“当然，关于红外线的重要一点是，星系中所有真正动态有趣的部分，它们都位于银河平面上，这也是所有尘埃所在的地方。盖亚非常擅长观察银河系外的情况，但实际上它并不擅长观察银河系内的情况。从某种意义上说，它需要一副眼镜才能看穿灰尘，而这正是近红外探测器所允许的。”
盖亚取得了胜利，其遗产将塑造未来几十年的天文学。
