科学家首次描述恐龙屁股的孔口

在这个行业里，你很少会收到一份题为“万能恐龙开幕”的新闻稿，但一份保存得特别完好的鹦鹉嘴龙标本首次被正式认定拥有被称为泄殖腔的多面肛孔。这一发现由英国布里斯托尔大学的研究人员发现，发表在《当代生物学。

这个有 1.2 亿年历史的标本是在中国西北部发现的，目前陈列在德国法兰克福的森肯伯格自然历史博物馆。鹦鹉嘴龙是与三角龙有关的食草动物，这个保存得特别完好的标本已经成为大量研究这些恐龙的原始羽毛和颜色的课题。

然而，这是该标本首次因其生殖器开口而成为研究对象。值得注意的是，这种软组织结构在化石上仍然可见，可以看作是尾巴下方的黑色脊状区域。非鸟类恐龙的性别二态性特征不足以猜猜它的性别研究人员表示，但泄殖腔的结构与现存鳄鱼的泄殖腔相似，这让我们对其功能有了一些了解，甚至可以让我们了解这些恐龙可能是如何交配的。

“确实，它们非常不起眼。我们发现，许多不同种类的四足动物的泄殖腔确实看起来不同，但在大多数情况下，泄殖腔并不能告诉你太多有关动物性别的信息，”马萨诸塞大学阿默斯特分校的脊椎动物阴茎和交配系统专家黛安·凯利博士在一篇陈述“这些显著的特征隐藏在泄殖腔内，不幸的是，它们没有保存在这块化石中。”

有些鳄鱼的生殖器附近有麝香气味腺，研究人员怀疑鹦鹉嘴龙的泄殖腔两侧有两个大的色素腺，可能就是这种气味腺。现存狒狒和蝾螈的生殖器也具有黑色素色素沉着的特征，这两种动物都以使用私处来向潜在配偶展示和发出信号而闻名。研究人员表示，在鹦鹉嘴龙的全盛时期，泄殖腔可能也在这种食草动物寻找伴侣的过程中发挥了作用。

布里斯托尔大学地球科学学院的雅各布·文瑟博士告诉 IFLScience：“灭绝的恐龙只有一个泄殖腔，我们可以将其与现代鳄鱼和唯一活着的恐龙鸟类进行比较。”“它看起来有点像鳄鱼泄殖腔，但在许多方面都是独一无二的。我们可以看到泄殖腔因黑色素而引人注目，因此它可能在求偶期间露出了后端。它还可能含有一组腺体，可以产生一种难以抗拒的气味——对其他鹦鹉嘴龙来说就是这样。我们在活着的鳄鱼身上也看到了这些腺体，恐龙泄殖腔的解剖结构可能也适合这样的内部腺体。

泄殖腔是一个奇妙的东西。现存的动物中都有泄殖腔，包括鸟类、爬行动物、两栖动物、一些鱼类和单孔类，这种千篇一律的生殖器结构有助于消化、生殖和泌尿物质的通过。对生物或动物复杂的排泄需求的过度简化方便的替代方案如何处理生活中的琐碎事务？目前尚无定论。

那么，这项世界首创的发现下一步会怎样呢？“由于这是有史以来第一个也是唯一一个泄殖腔，我们只能坐等下一个偶然的化石出现，”文瑟说。“不过，那可能还要再过 100 年。”