罗伯特·达内尔（Robert Darnell）教授说：“这个基因是现代早期人类的进化变化的一部分，也是对口语的潜在古代起源的暗示。”
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为了理解复杂的言论，科学家将被称为人类“语言基因”的东西插入了小鼠。值得注意的是，遗传调整对小啮齿动物的吱吱作响的能力产生了深远的影响，揭示了关于声带传播演变的惊人线索。
具有人类版本的语言基因的鼠标幼崽与通常版本的伙伴显示出不同的发声模式。当呼吁母亲时，他们的吱吱声被更高，并且与平常不同的声音选择。
“所有婴儿小鼠都会向妈妈们发出超声波尖叫，语言研究人员将各种尖叫归类为四个“字母” - S，d，u和M。我们发现，当我们将小鼠与人类特异性[语言基因]变体“平移”时，它们与野生型小鼠的变体不同。一些“信件”发生了变化，”罗克菲勒大学分子神经肿瘤实验室的研究作者兼负责人罗伯特·B·达内尔（Robert B Darnell）在陈述。
一旦长大，转基因的小鼠显示出更有趣的变化。当试图吸引潜在伴侣时，男性产生的高频呼叫比对照组更复杂。
“他们对雌性老鼠的'谈话方式不同。人们可以想象发声中的这种变化如何对进化产生深远的影响。”达内尔解释说。
所有这些变化都与称为称为的基因的转移有关Nova1，代码为蛋白质神经肿瘤的腹侧抗原1（NOVA1）编码。其他基因以及其他环境因素可能与复杂的声音交流的出现有关。但是，Nova1当然似乎是组合中的重要成分。
小鼠大脑中NOVA1的表达模式。 nova1在绿色中，核（DAPI）为蓝色。
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该基因遍布各种各样的动物（从鸟类到哺乳动物），但人类却略有不同。人类变体在Nova1蛋白链中的位置197（I197V）中产生一个单一的氨基酸变化，从异亮氨酸到Valine。
研究人员首先发现，人类特异性的NOVA1变体并没有改变蛋白质与RNA的结合以进行大脑发育或运动控制。换句话说，它就像原始鼠标版本一样工作。但是，他们发现了一些意外的东西：人类NOVA1变体确实影响了与发声有关的基因的RNA结合。
“此外，许多与声音相关的基因也被发现是Nova1具有约束力的靶标，进一步表明Nova1参与了发声，” Darnell实验室的第一研究作者兼博士后学会Yoko Tajima说。
“我们想，哇。我们没想到。这是科学中真正令人惊讶的时刻之一。”达内尔补充说。
令人惊讶的是，我们最亲密的亲戚，和丹尼索沃斯人没有我们拥有的人类变体。他们只有与所有非人类动物的Nova1蛋白相同。
“我们的数据表明，非洲现代人类的祖先人口进化了人类的变种I197V，后者成为统治者，也许是因为它赋予了与声音交流有关的优势。当时，这个人口离开了非洲，遍布世界各地。”达内尔说。
这是否意味着我们灭绝的人类表亲缺乏遗传设备如果是这样，这可能是使我们的物种蓬勃发展的，而其他人陷入灭亡的关键优势？这项最新的研究似乎是这样暗示的，尽管（一如既往）这个故事无疑还有更多。
该研究发表在杂志上自然通讯。
