著名“龙舌兰虫”的秘密身份已被揭露

一项从瓶装样本中提取 DNA 的新研究揭示了著名的梅斯卡尔蠕虫的秘密身份。虽然墨西哥有几种常见的昆虫，但基烈酒很有名，但事实证明，所有采样的蠕虫都属于同一种蛾子。

人们常说，人如其食，但在喝“有虫子”这样的饮料时，我们中有多少人知道那到底是什么？除了消费者意识之外，还要注意食品和饮料中使用的动物，因为等到意识到自己一直在破坏一种濒危物种时，已经为时已晚，这很尴尬。

“直到 20 世纪 40 至 50 年代，梅斯卡尔蠕虫（也被称为‘龙舌兰蠕虫’）才被放入非龙舌兰梅斯卡尔酒瓶中，然后再分发，”新研究的作者解释道。“这些瓶装幼虫增加了公众对梅斯卡尔酒的关注，尤其是在亚洲、欧洲和美国。尽管这些幼虫引起了全球关注，但它们的身份在很大程度上仍不确定，只知道它们是三种远亲全变态昆虫之一的幼虫。”

梅斯卡尔蠕虫的可能嫌疑人名单包括大约 63 个物种，因为在幼虫阶段，它们中的许多看起来非常相似。其中一个是巨型船长（埃吉亚赫斯皮里亚斯) 的幼虫以龙舌兰茎和根的果肉为食，因此似乎很适合进入龙舌兰酒中。

在分析 2018 年至 2022 年从梅斯卡尔酒瓶中采集的 21 条蠕虫样本时，研究人员发现它们看起来也都一样，具有共同的特征，包括独特的头囊和看起来明显是鳞翅目（包括和）。

用酒精保存东西并不总是能产生神奇的 DNA，所以最终只有 18 只蠕虫获得了可用的遗传物质。结果显示，它们都是同一种蛾子，雷登巴切里，其幼虫被称为龙舌兰红虫。此外，对无法测序的梅斯卡尔蠕虫的形态分析证实，它们也是龙舌兰红虫。

研究人员解释道，除了海外消费者喜欢梅斯卡尔虫外，当地人也喜欢它的健康益处，认为它是一种壮阳药，这推动了对更多虫子的需求。近年来，获取龙舌兰红虫等野生幼虫变得越来越困难，如果该地区要继续高效地大规模生产虫酒、盐、粉末和装饰品，可能需要更好地人工饲养该物种。

“为了应对梅斯卡尔幼虫数量的下降，研究人员已经开始开发圈养这些幼虫的方法，”作者解释道。“关于如何最好地饲养梅斯卡尔幼虫，我们仍然知之甚少，需要进行更多的科学研究来了解圈养昆虫繁殖如何成为墨西哥农业产业的核心部分。”

该研究发表在期刊上PeerJ 生活与环境。