考古学家表示，他们在南部非洲内陆国家斯威士兰恩格文亚的狮子洞中发现了世界范围内最古老的密集赭石开采证据，至少距今 48,000 年前。
研究中所含样本的精选手部标本：Ngwenya 高品位 (AC)、Ngwenya 低品位 (DF)、Kubuta (G)、Bulembu (HJ)、Lupholo Dam (K、L)、Mnyongane (M、N) ，马洛马（O）。比例尺 – 1 厘米。图片来源：麦克唐纳等人。， 二： 10.1038/s41467-024-53050-6。
赭石被广泛认为是一种红色、黄色或紫色的颜料土矿物，经常与氧化锰（黑赭石）混为一谈，其在整个人类历史中的重要性是无可争议的。
它在很深的时间记录中保存下来，通过密集的采矿实践提取，长距离运输，用于象征性和太平间的表达，经过加工以增强其在复杂油漆混合物中的特性和性能。
如今，它在许多后裔社区中仍然保持着广泛的文化重要性。
然而，赭石之间的差异并不总是很明显，颜色和质地相同的颜料通常具有不同的物理化学性质。
“可以说，赭石是人类最早用来描绘世界的已知颜料，”蒂宾根大学森肯伯格人类进化和古环境中心的考古学家格雷戈尔·巴德博士说。
“我们的物种和其他古人类使用红色、黄色，有时甚至是紫色的土矿物至少已有 50 万年，甚至可能更久。”
在迄今为止关于非洲赭石使用的最全面的研究中，巴德博士和他的同事调查了这种矿物在撒哈拉以南地区的使用情况。
研究人员根据来自 15 个石器时代遗址的 173 个样本，重建了矿物选择、提取、运输和赭石使用的区域网络。
“我们对整个赭石加工链很感兴趣：从各种地质构造中选择矿物、提取、与牛奶、脂肪、血液和作为粘合剂的植物树脂等其他物质混合，再到将其运输到考古遗址，”巴德博士说。
“赭石提取的知识是如何传承的？不同狩猎采集群体之间是否存在交换？是否存在地区或时间差异？”
研究表明，既有采购赭石的本地策略，也有通过不同矿藏网络进行重要矿物长途运输的策略。
对 15 个地点的考古调查表明，有关赭石提取和使用的知识的代际传播存在着长期的文化连续性，包括地质条件或矿物颜料所需的物理化学特性。
这些实践社区并不是孤立发展的，而是更广泛的关系系统的一部分，受到技术学习、季节性迁徙、物质文化交流和象征表达等社会互动的影响和调节。
“我们的数据支持这样的假设，即在石器时代，斯威士兰的狩猎采集者流动性非常大，有时会长途跋涉来运输赭色颜料，”巴德博士说。
“值得注意的是，这样的传统在斯威士兰一直延续至今。例如，从人种学研究中得知，植物治疗师会前往收集矿土颜料用于绘画和治疗仪式。”
“赭石也被认为是婚礼仪式的重要组成部分——在婚礼当天早上，新娘会被涂上红赭石和动物脂肪，以表明她在社区中的新地位。”
“我们目前的工作令人印象深刻地表明，斯威士兰的研究人员在石器时代赭石来源的研究中处于领先地位，并且该国拥有这种重要颜料的巨大财富。”
“除了打破赭石交换链之外，我们还使用光刺激发光测年法来确认恩文亚的狮子洞是世界上已知的最古老的密集赭石开采证据，其历史可以追溯到大约 48,000 年前。”
“此外，我们可以在这里看到一些人类积极改变环境形状的最古老的证据。”
这发现发表在杂志上自然通讯。
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BL麦克唐纳等人。 2024 年。石器时代斯威士兰的赭石实践社区。纳特·共同15、9201；二：10.1038/s41467-024-53050-6
