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在南极洲生活仅仅几个月就会让人的大脑萎缩。科学家最近研究了九个人（五男四女）在南极洲德国诺伊迈尔三号研究站工作前后的大脑。
期刊报道新英格兰医学杂志，MRI 扫描探险结束后的影像显示，9 名船员的齿状回（大脑海马体中与空间思维和记忆相关的部分）体积显著减少。他们还检测到前额叶皮层（与个性、决策和社会行为有关的大脑区域）部分灰质体积减少。
大脑的变化似乎也对他们的认知能力产生了影响。测试表明，参与者的空间记忆和选择性注意力（即在专注于一项任务时忽略无关信息的能力）有所下降。
南极的生活——一个经常受到24 小时黑暗，白雪皑皑——对于社会生物来说，这是非常严酷的。工人不仅要面对低至 -50°C (-58°F) 的气温，而且还可能感受到慢性幽居病研究站内的日常生活特点是单调乏味、长期处于社会孤立状态，几乎没有隐私或刺激。
虽然研究人员没有专门寻找因果关系，但他们相信，他们观察到的大脑变化是环境单调和长期隔离的结果。毕竟，之前的学习建议社交隔离会对行为和大脑结构产生深远影响。这些发现是否可以直接应用于人类大脑还很难说，但这项新研究无疑暗示了我们的社会环境与大脑之间的联系。
“这种情景为我们提供了研究极端环境对人类大脑影响方式的机会，”这项研究的负责人、夏里特医学院生理研究所的亚历山大·斯塔恩 (Alexander Stahn) 和宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的助理教授说道。一份声明。
“鉴于参与者数量较少，我们研究的结果应谨慎看待，”亚历山大·斯塔恩提醒道，并补充道：“但它们确实提供了重要信息，即——这得到了小鼠初步研究结果的支持——极端环境条件会对大脑产生不利影响，特别是对海马齿状回新神经细胞的产生。”
