美国宇航局的行星搜寻望远镜凌日系外行星勘测卫星（TESS）发现了第一颗自由漂浮的行星。它是一个陆地物体，可能比地球大，但也不是太大。这个候选天体是在对太空天文台多年来在轨道上收集的 130 万条光变曲线进行分析后发现的。
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拥有天文学中最酷的名字之一。除此之外，它们很酷，因为预计它们的数量将超过普通的恒星行星——但它们都在哪里呢？只有相对较少的数量已被发现。其原因是因为它们非常难找到。
这些世界又冷又小，因此它们消失在背景中。鉴于它们很难直接看到，最好的方法是使用一种称为微透镜的技术。天文学家等待一颗行星从背景恒星前面经过。行星的引力会像透镜一样扭曲时空，因此恒星的光会被稍微放大。这就是本例中发生的情况，记录在尚未经过同行评审的预印本论文中。
这颗恒星被称为 TIC-107150013。它比太阳大得多，半径几乎是我们恒星的 13 倍。它距离我们超过10,400光年。他们看到了持续 107 分钟的微透镜事件。如果这颗自由漂浮的行星距离地球在 8,500 光年以内，他们估计该行星的质量不到地球质量的 10 倍。如果它在 3,200 光年之内，那么该物体的质量与我们星球的质量大致相同。
这项工作由分别来自麻省理工学院和加州大学圣克鲁斯分校的 Michelle Kunimoto 和 William DeRocco 领导。他们认为，TESS 有能力探测其他仪器无法观测到的质量范围内的自由漂浮行星，甚至连南希·G·罗曼望远镜也无法观测到，而后者有望发现这些行星。自由漂浮的行星。
这个候选观察结果也只是 TESS 的冰山一角。他们期望能够调查 100 倍以上的观测结果，这将有助于更好地了解这些无星世界是如何形成的。其中一些可能是通过引力相互作用被踢出原来的系统的。其他一些，更大的，比如，可能只是在恒星之间形成的。
讨论这一发现的论文已提交给《皇家天文学会月刊》，在等待同行评审期间，可以在ArXiv。
