需要与遥远的恒星偶然对齐才能发现这些世界。
我们并没有像这种印象所暗示的那样清楚地看到流浪行星！
图片来源：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC)
美国宇航局的行星搜寻望远镜凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 发现了第一颗自由漂浮的行星，即流浪行星。这是一个类地天体，可能比地球大，但不会大太多。这颗候选天体是在分析太空观测站多年来收集的 130 万条光变曲线后发现的。
拥有天文学上最酷的名字之一。除此之外，它们之所以很酷，是因为它们的数量预计将超过普通恒星行星——但它们都在哪里呢？只有相对较少的已经找到了。原因是它们极难找到。
这些星球又冷又小，因此它们会消失在背景中。由于它们很难直接看到，最好的方法是使用一种称为微透镜的技术。天文学家等待行星从背景恒星前面经过。行星的引力会像透镜一样扭曲时空，因此恒星的光线会被稍微放大。这就是本例中发生的情况，记录在尚未经过同行评审的预印本论文中。
这颗恒星名为 TIC-107150013。它比太阳大得多，半径几乎是太阳的 13 倍。它距离我们超过 10,400 光年。他们看到了一个持续 107 分钟的微透镜事件。如果这颗自由漂浮的行星距离地球不到 8,500 光年，他们估计这颗行星的质量不到地球质量的 10 倍。如果它在 3,200 光年以内，那么该物体的质量与我们的星球大致相同。
这项工作由麻省理工学院的 Michelle Kunimoto 和加州大学圣克鲁斯分校的 William DeRocco 领导。他们认为，TESS 有能力探测大量其他仪器无法探测到的自由漂浮行星——甚至连有望发现的 Nancy G. Roman 望远镜也无法探测到自由漂浮的行星。
这次候选观测结果也只是 TESS 的冰山一角。他们希望能够调查 100 倍以上的观测结果，这将极大地帮助人们更好地了解这些无星世界是如何形成的。其中一些可能是通过引力相互作用被踢出原始系统的。其他一些，比如质量更大的行星，，可能只是在星星之间形成的。
讨论这一发现的论文已提交给《皇家天文学会月刊》，在等待同行评审期间，可以在论文集。
