尸体是一名 2.5 至 3 岁之间的儿童，现在他的绰号是 Mtoto，在斯瓦希里语中意为“孩子”。图片来源：豪尔赫·冈萨雷斯/埃琳娜·桑托斯
肯尼亚的一个洞穴现已被认定为非洲最古老的人类埋葬遗址，发光年代测定表明，该埋葬发生在大约 78,300 年前。对位于蒙巴萨北部的 Panga ya Saidi 洞穴的挖掘发现了一个位于隐蔽悬崖下的坟墓，距离现今的洞穴地板 3 米（9.8 英尺）。这一发现发表在《科学》杂志上的一篇论文中。自然。
“我们第一次参观 Panga ya Saidi 时就知道它很特别，”原项目首席研究员 Nicole Boivin 教授在一份声明中说道。“这个遗址确实是独一无二的。”
墓穴中的尸体被放在右侧，双腿紧贴胸前。对牙齿的分析显示，尸体是一个 2.5 至 3 岁之间的儿童，现在这个孩子被昵称为 Mtoto，在斯瓦希里语中意为“孩子”。
“我们开始挖掘头骨和面部的部分，发现下颌骨关节完整，一些未萌出的牙齿也完好无损，”负责遗骸分析的西班牙国家人类进化研究中心 (CENIEH) 主任玛丽亚·马丁农-托雷斯教授说道。“脊柱和肋骨的关节也保存得非常完好，甚至保留了胸腔的曲率，这表明这是一次未受干扰的埋葬，尸体的腐烂就发生在发现骨头的坑里。”
坟墓中的尸骨于 2013 年首次被发现，整个坟墓于 2017 年完全显露。这个坑似乎是故意挖的，尸体被放入坟墓后很快就被洞穴地面的沉积物覆盖，表明这是故意的。尸体似乎被包裹在一件由易腐烂材料制成的裹尸布中，头骨的位置表明头下放着一个同样易腐烂的枕头。虽然没有像其他最近的墓葬那样出现礼物或祭品的迹象，但对死者的处理表明，葬礼涉及许多社区成员参与的仪式。
这是非洲已知的最早的现代人类故意埋葬。对儿童骨骼和牙齿的评估表明，它们很可能是一个聪明人–然而，它们的牙齿保留了一些古老的特征，将他们与其他古代人类祖先联系起来。
“Panga ya Saidi 葬礼表明，土葬是一个聪明人和尼安德特人“这项研究的作者、马克斯·普朗克研究所的迈克尔·佩特拉利亚教授说。这一发现提出了一些问题，即两种密切相关的人类物种之间丧葬习俗的起源和演变，以及我们的行为和情感之间的差异程度。”
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