根据超过 2000 万年前的新气候记录，南极冰盖经历了突然融化的时期。这项研究证明了地球早期冰河时代的敏感性以及南极冰盖的敏感性比之前想象的要多。它还让我们得以一睹南极作为地球的未来将如何表现。如果温室气体排放量继续增加，冰川就会继续融化。
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这并不是一个静态的特征；在其悠久的历史中，它的大小各不相同。这些大小的变化似乎非常有规律地发生，以至于生长和融化之间的周期被比作心跳。然而，这种节拍也并不一致，因为来自海洋不同地方的现有记录显示，在南极冰河时代早期，其“节奏”存在差异。
这种节律的变化对研究人员来说有点令人困惑，因为它不应该是可能的。这种盈亏过程在气候记录中的印记在海洋中的任何地方都应该完全相同，就像你不会期望腿部的脉搏与手臂的脉搏有所不同一样。那么到底是怎么回事呢？
这种心跳是由数十万年来地球绕太阳轨道的形状引起的。在偏心度更大的轨道上，地球和太阳之间的距离可能会有所不同，当地球与太阳距离较近时，它全年会接收到更多的热量，而当距离较远时，地球和太阳会接收到较少的热量。
这些增加的热量会改变地球的气候，导致冰盖进一步融化。有时这种情况发生得非常快。然而，当地球轨道更圆时，冰盖保持稳定并且融化较少。
在最新的研究中，研究人员研究了 28 至 2000 万年前的时期，当时地球比现在更温暖，而且南极冰盖是唯一存在的冰盖。他们使用了从西北大西洋回收的地质岩芯中获取的数据综合海洋钻探计划（IODP）2012 年。
这些微生物中提供当时海洋的环境条件和化学成分的快照，特别是其壳中氧同位素的形式。这些氧同位素的比率为科学家提供了一种测量冰盖是否增长或收缩的方法，并根据岩心样本的深度建立时间线。
南安普顿大学该项目的首席研究员保罗·威尔逊教授在一份报告中解释道：“得知我们通过对来自世界另一端的深海底的针头大小的化石贝壳进行一些简单的化学反应来掌握南极冰盖的脉搏，这可能是一件令人惊讶的事情。”陈述。
“但真正美妙的事情是，我们可以通过数千万年的地质记录来回溯。地球科学是关于回到过去的时间旅行，我们总是在吸取教训，以帮助我们了解我们的未来”
通过这项分析，威尔逊和同事能够创建一个新的基准气候记录来比较现有记录。
这可以帮助科学家在重建过去的气候变化时校准他们自己的气候模型，同时也帮助我们了解融化的影响未来会有冰盖。
“从我们的研究中，我们可以看到南极冰盖比之前想象的更不稳定。我们证明了地质早期的南极冰盖对地球轨道和轴线的变化有多敏感，”莱斯特大学地理、地质与环境学院的主要作者蒂姆·范·皮尔博士解释道。
“过去的气候变化迅速结束了一些早期的南极冰河时代，并导致大量融化。‘迅速’是在地质时间尺度上，而不是我们在现代气候变化期间预期发生的那么快。”
这迫使我们重新考虑如何理解南极冰盖的稳定性，特别是如果保持不变。
“南极冰盖正在融化大量。我们需要通过减少排放来缓解气候变化。这是避免南极冰盖稳定跨越临界点的唯一方法，”范皮尔补充道。
该研究发表于自然通讯。
