哈尔施塔特盐矿中发现的 2600 年前的人类排泄物，其中的豆类、小米和大麦清晰可见。图片来源：Anwora - NHMW
几千年前，一位铁器时代的盐矿工在如今奥地利的哈尔施塔特-达赫施泰因/萨尔茨卡默古特地区排泄。这位排泄者很可能从未对他们的小排泄物多加思索，而且会惊讶地发现它现在已成为一件科学文物，让研究人员能够发现欧洲人吃蓝纹奶酪和2700年前。
在期刊上报道古代排泄物当代生物学研究作者发现，过去几千年来，古粪便一直保存在该地区史前盐矿中。他们利用一系列分析技术，识别出粪便中存在的微生物、蛋白质和 DNA样本。这反过来又使他们能够了解欧洲这一地区铁器时代矿工的饮食情况以及他们的肠道细菌组成。
他们的发现表明，他们的饮食富含碳水化合物和高纤维，主要由未经加工的麸皮和各种谷物的谷壳组成，这些谷壳很可能以“某种稀粥或粥”的形式被食用。这种主食还含有从蚕豆、水果、坚果和动物产品中获得的蛋白质。
研究作者还指出，古代矿工的肠道微生物群与现代非西方人非常相似，后者的饮食通常包括新鲜水果、蔬菜和其他加工程度最低的食物。通过将这些古代粪便样本与现代人类的粪便样本进行比较，研究作者认为“现代工业化人类的肠道微生物群已经与祖先状态不同，这可能是由于现代生活方式、饮食或医学进步造成的。”
然而，最令人震惊的发现是当研究人员将分析范围扩大到真菌时，检测到了高浓度的物种，例如羊乳干酪刷和酿酒酵母，用于生产和分别。
“全基因组分析表明，这两种真菌都参与了食物发酵，并为铁器时代欧洲的蓝纹奶酪和啤酒消费提供了第一个分子证据，”研究作者 Frank Maixner 在一篇陈述。
据研究人员称，铁器时代的矿工可能采用了一种啤酒发酵方法，最终酿造出的啤酒类似于如今的淡色艾尔啤酒。与此同时，使用真菌催熟奶酪可以让矿工延长牛奶的保质期，同时去除大部分乳糖，从而使乳糖不耐症患者更容易消化。
虽然人们认为发酵酒精饮料的生产在史前时期就已广泛存在，但作者表示，他们的发现代表了“已知最早的欧洲定向奶酪成熟和精炼证据，为欧洲史前时期高度复杂的烹饪传统的新兴图景增添了一个关键方面。”
