一项针对具有潜在危险的小行星 99942 阿波菲斯的新研究表明，2029 年或 2036 年发生撞击的可能性比我们想象的要略高。
2004年，阿波菲斯首次被发现时，观测结果曾一度将其置于都灵撞击危险等级的4级，0分表示撞击的可能性为零或接近零，10分表示“肯定会发生碰撞，无论是撞击陆地还是海洋，都可能造成全球气候灾难，威胁我们所知的文明的未来。”
虽然 4 级听起来很低，但这是自 NASA 首次开始监测潜在危险的近地天体 (NEO) 以来发现的任何物体的最高级别。
“一场值得天文学家关注的近距离接触”就是这样美国宇航局描述了 4 级。“目前的计算表明，发生碰撞的可能性为 1% 或更大，能够造成区域性破坏。最有可能的是，新的望远镜观测将导致重新分配到 0 级。如果碰撞发生在不到十年的时间内，公众和政府官员的关注是值得的。”
进一步的观察排除了碰撞的可能性以及 2036 年和 2068 年，尽管它们仍将是. 最近的观测结果一致表明，阿波菲斯在所有这些时间段内都将错过地球。
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然而，我们无法追踪所有太空物体。我们经常会发现较小的物体，有时是通过天文观测和勘测，有时是当（或) 与我们的大气层相撞。
在这项新研究中，加拿大天文学家保罗·维格特 (Paul Wiegert) 尝试观察小物体与阿波菲斯相撞并将其转向地球的可能性。中，维格特和合著者本·海亚特查看了已知小行星的目录并排除了碰撞的可能性，尽管与其中一些物体一起飞行的物质发生碰撞的可能性很小。
这项新研究调查了需要多大的物体才能使阿波菲斯在 2029 年进入地球轨道，以及在 2029 年接近地球后将其推入其他轨道，从而导致与地球相撞。坏消息是，一个相对较小的撞击体（约 0.6 米（2 英尺））就足以将小行星推入 2029 年环绕地球的“锁孔”轨道之一，从而使其走上以后的撞击轨道。为了在 2029 年造成撞击，阿波菲斯需要与一个约 3.4 米（11.2 英尺）的物体相撞。
然而，好消息是太空很大。事实上，真的很大。尽管已经观察到碰撞，并从监测小行星推断出碰撞的可能性，但这种可能性仍然极小，而且如果确实发生了碰撞，它必须朝着正确的方向撞击地球。
通过分析每年撞击地球的直径超过 3.4 米的天体数量，并根据阿波菲斯的大小（340 米/1,100 英尺）进行修正，维格特认为，从现在到 2029 年，小行星撞击地球的概率极低。
“一颗看不见的小行星使阿波菲斯偏转，使其在 2029 年与地球相撞的可能性（d ? 3.4 米，?v > 5 × 10？2多发性硬化症？1）约为 108”维格特在研究中写道。“考虑到只有 5% 的冲击力方向正确，足以撞击地球，因此小型撞击导致阿波菲斯与地球相撞的总体概率不到 20 亿分之一。”
然而，较小物体撞击它并使其进入后续撞击轨道的概率计算不到百万分之一。这仍然是非常高的概率，尽管这使得撞击风险略高于我们之前认为的。
维格特建议，当我们下次有机会观察阿波菲斯时，我们应该能够看到它是否被推向我们的方向。为此，我们还需要再等三年。
“故事的另一个要素是，自 2021 年 5 月以来，阿波菲斯基本上没有被望远镜监测到，这种情况将持续到 2027 年，”他解释说。“这仅仅是因为阿波菲斯、地球和太阳的相对几何形状，这使得这颗小行星在所讨论的时间跨度内出现在白天的天空中。”
当我们近距离观察时，我们应该能够判断阿波菲斯是否被推过，只要它不是最近发生的，撞击的影响还无法测量。但由于撞击的几率很低，所以还是没什么可担心的，除非你恰好是 NASA，在这种情况下，可能需要进行更多近距离观察。
维格特总结道：“2029 年，阿波菲斯会因一颗小行星而偏离轨道，与地球相撞，这种可能性极小，而且当阿波菲斯在 2027 年恢复可见度时，通过简单的望远镜观测，这种可能性很可能会很快被排除。”
该研究发表于行星科学杂志。
