天文学家发现了有史以来最强大的冲击波之一，这是由一个星系以 200 万英里/小时（320 万公里/小时）的速度撞击其四个邻居而引起的。
震惊宇宙的事件发生在史蒂芬五重奏，当时该系统的五个星系之一（名为 NGC 7318b）撞上了另外四个星系。
研究人员表示，NGC 7318b 进入该系统后产生了极其强大的冲击锋，类似于“喷气式战斗机的音爆”。他们希望通过研究它能够更多地了解星系之间剧烈而混乱的相互作用。他们于 11 月 22 日在期刊上发表了研究结果英国皇家天文学会每月通知。
“这基本上是一个巨大的星际碎片场，”玛丽娜·阿尔诺多娃英国赫特福德郡大学的天体物理学家告诉《生活科学》杂志。 “新的入侵者 NGC7318b 撞入了碎片场，并压缩了其中的等离子体和气体。在此过程中，它重新激发了等离子体，使其在无线电频率下发出明亮的光，并可能在此过程中引发了恒星的形成。”
斯蒂芬五重奏以法国天文学家爱德华·斯蒂芬（Édouard Stephan）的名字命名，他在 19 世纪发现了它，据介绍，斯蒂芬五重奏是由五个星系组成的星系群，它们“被锁定在反复近距离接触的宇宙舞蹈中”。美国宇航局。
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这个五重星系距离地球约 2.9 亿光年，是迄今为止发现的第一个致密星系团。许多望远镜都拍摄到了它的图像，其中包括哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦伯太空望远镜。
为了调查五重奏的行为和宇宙历史，这项新研究的研究人员使用了威廉·赫歇尔望远镜增强面速度探测器（WEAVE），这是一种安装在拉帕尔马岛威廉·赫歇尔望远镜上的摄谱仪。
通过将系统发出的光分解成其组成部分，WEAVE 摄谱仪追踪了碎片残留物、新恒星的诞生以及碰撞力留下的电离气体的痕迹。所有这些元素都被激波前沿激起，在 NGC 7318b 进入系统后，激波前沿以高超音速产生涟漪。
研究斯蒂芬五重奏的天文学家可以获得宝贵的见解，了解碰撞和合并如何追溯到大爆炸研究人员说，它塑造了我们今天看到的星系，以及该系统未来的样子。
阿诺多瓦说：“斯蒂芬五重奏中的这种类型的星系碰撞是一个难得的机会，可以看到一组复杂的星系陷入碰撞。” “至于它最终会如何，很可能它最终会与其中一个群体成员合并，但不会持续数百万或数十亿年，因为这些东西的大小和速度是如此巨大。”
这些观察是 WEAVE 首次进行的，但远非最后一次。研究人员表示，该摄谱仪还将用于研究大爆炸后宇宙的再电离。为恒星如何随着时间的推移形成和积累提供新的线索；并进行了一些“银河考古学”实验来发现我们自己的银河系随着宇宙时间的推移而增长。
