天文学家发现了有史以来最强大的冲击波之一，这是由一个星系以 200 万英里/小时（320 万公里/小时）的速度撞击其四个邻居而引起的。
震惊宇宙的事件发生在，当时该系统的五个星系之一（名为 NGC 7318b）撞上了另外四个星系。
“这基本上是一个巨大的星际碎片场，”玛丽娜·阿尔诺多娃英国赫特福德郡大学的天体物理学家告诉《生活科学》杂志。 “新的入侵者 NGC7318b 撞入了碎片场，并压缩了其中的等离子体和气体。在此过程中，它重新激发了等离子体，使其在无线电频率下发出明亮的光，并可能在此过程中引发了恒星的形成。”
斯蒂芬五重奏以法国天文学家爱德华·斯蒂芬（Édouard Stephan）的名字命名，他在 19 世纪发现了它，据介绍，斯蒂芬五重奏是由五个星系组成的星系群，它们“被锁定在反复近距离接触的宇宙舞蹈中”。。
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这个五重星系距离地球约 2.9 亿光年，是迄今为止发现的第一个致密星系团。许多望远镜都拍摄到了它的图像，其中包括和。
为了调查五重奏的行为和宇宙历史，这项新研究的研究人员使用了威廉·赫歇尔望远镜增强面速度探测器（WEAVE），这是一种安装在拉帕尔马岛威廉·赫歇尔望远镜上的摄谱仪。
通过将系统发出的光分解成其组成部分，WEAVE 摄谱仪追踪了碎片残留物、新恒星的诞生以及碰撞力留下的电离气体的痕迹。所有这些元素都被激波前沿激起，在 NGC 7318b 进入系统后，激波前沿以高超音速产生涟漪。
研究斯蒂芬五重奏的天文学家可以获得宝贵的见解，了解碰撞和合并如何追溯到研究人员说，它塑造了我们今天看到的星系，以及该系统未来的样子。
阿诺多瓦说：“斯蒂芬五重奏中的这种类型的星系碰撞是一个难得的机会，可以看到一组复杂的星系陷入碰撞。” “至于它最终会如何，很可能它最终会与其中一个群体成员合并，但不会持续数百万或数十亿年，因为这些东西的大小和速度是如此巨大。”
这些观察是 WEAVE 首次进行的，但远非最后一次。研究人员表示，该摄谱仪还将用于研究大爆炸后宇宙的再电离。为恒星如何随着时间的推移形成和积累提供新的线索；并进行了一些“银河考古学”实验来发现我们自己的随着宇宙时间的推移而增长。
