这颗奇怪的系外行星与我们之前见过的完全不同

天文学家发现了一个与我们以前见过的任何行星都不一样的世界，它被令人窒息的一氧化碳大气层所包裹。

它被称为 WASP-18b，距离地球 325 光年。它的大气层充满一氧化碳，暗示着它的成分和起源相当不寻常。一篇描述这颗行星的论文发表在天体物理学杂志快报。

“WASP-18b 的成分出乎所有人的意料，”这项研究的主要作者、美国宇航局马里兰州戈达德太空飞行中心的凯尔·谢泼德 (Kyle Sheppard) 在一份声明中表示。陈述“我们不知道还有哪颗系外行星的高层大气中一氧化碳含量如此之高。”

这颗行星的质量是木星的 10 倍，NASA 利用哈勃和斯皮策太空望远镜对其进行了研究。它绕恒星运行一圈需要 23 小时，距离恒星仅 310 万公里（190 万英里），比地球绕太阳运行的距离近 50 倍。

在这种距离下，这颗行星被称为热木星是一类绕恒星运行的巨行星。因此，它们的温度很可能非常高。

这颗行星大气层发出的光显示出一种前所未见的现象。它暗示这颗行星大气层含有过多的一氧化碳和极少的水蒸气。

“对这些数据唯一一致的解释是，WASP-18b 的大气中一氧化碳过多，水蒸气极少，此外还有平流层，”英国剑桥大学研究报告的合著者 Nikku Madhusudhan 在声明中说。“这些罕见的因素组合为我们了解系外行星大气中的物理和化学过程打开了一扇新的窗户。”

观测表明，平流层（大气的外层）中有热的一氧化碳，而对流层下方则有较冷的一氧化碳。

这颗行星还被认为比其他气态巨行星含有 300 倍的重元素，这表明它在形成过程中收集了更多的固体冰。这可能暗示它最初在其行星系统的更远的地方形成，然后向内迁移，这是之前理论化来解释为何热木星会如此接近其恒星。

无论如何，它暗示着一个奇妙而又奇怪的世界。谁知道我们还能在那里发现什么呢。