两颗富含金属的近地小行星可能是太空采矿的最佳候选对象

在小行星上开采金属的想法已经从科幻小说变成了现实初创公司。然而，一个问题是，只有一小部分小行星富含我们所需的元素，而且其中大部分都位于主小行星带的边缘，位置不便。然而，对两颗较小但有时更近的小行星的研究表明，它们既具有科学价值，又具有商业价值。如果在 50 年内开采其中一颗，即使考虑到新供应源对金属价格的影响，其价值也可能达到 11 万亿美元。

小行星这个名字很贴切，因为它牢牢抓住了那些梦想在太空发财的人的心。灵神星是太阳系中最大的富含金属的天体，据信主要由铁和镍组成，几乎没有地壳和大多数太空天体中占主导地位的硅、碳和氧。

然而，普赛克从未靠近太阳 2.5 个天文单位。将任何产品运回地球的成本都将是巨大的，甚至超过了将采矿设备从地球引力井中运出的挑战。美国宇航局计划执行一项任务去看看普赛克，但在行星科学杂志天文学家已经确定了另外两个有希望的目标，1986 DA 和 2016 ED85，都被归类为近地小行星 (NEA)。

“我们的分析显示，这两个近地天体的表面 85% 都是铁和镍等金属，15% 都是硅酸盐物质，基本上都是岩石，”胡安·桑切斯博士行星科学研究所陈述“这些小行星与地球上发现的一些石铁陨石（如中陨石）相似。”这一结论是基于两者的亮度和色谱以及 1986 DA 的雷达反射，并与不同类别的已知小行星的成分进行了比较。

人们认为，像这样的小行星之所以富含金属，是因为它们最初来自一个物体，这个物体长大后，大部分金属都沉入了核心，就像地球上的情况一样。当一些大灾变摧毁这颗小行星时，核心碎片保留了大部分金属成分。

“我们认为，这两个‘迷你灵神星’可能是主带中一颗大型金属小行星的碎片，但不是灵神星 16 号本身，”本科生说大卫·坎蒂略。

从某种意义上说，人类至少已经开采太空岩石 3400 年了，自从图坦卡蒙来自石铁陨石。然而，等待它们来到我们身边是一个缓慢的过程。

1986 DA 的宽度约为 2.4 公里（1.5 英里）。尽管与普赛克相比，1986 DA 很小，更不用说与地球相比了，但该论文计算出 1986 DA 含有 280 亿吨铁和 25 亿吨镍，以及数量较少但更有价值的钴和贵金属。作者写道：“我们估计 1986 DA 中存在的 [这些] 金属的数量可能超过全球储量。”金和铜也相当多。如果太空采矿具有商业可行性，那么一颗小行星就可以为我们供应很长时间。

尽管有这种名字，但这类近地小行星大部分时间都在火星轨道之外。然而，偶尔也会有小行星接近火星，包括 2020 年 9 月的一次，当时 2016 ED85 变得容易观测。尽管这种接近间隔数年，但如果时间安排得当，它们也能快速、廉价地从这些近地小行星那里飞过。相比之下，大多数富含金属的小行星的轨道相对圆形，距离太阳的距离是地球的 2.85-3.0 倍，这使得它们比火星更难到达。