一幅出色的艺术家印象图，展示了从红矮星 TRAPPIST-1 的三颗类地行星之一的表面看到的景象。
图片来源：ESO/M。科恩梅塞尔
在我们之外研究最多的行星系统中寻找生命的故事经常发生变化，但这个故事又出现了另一个转折，这是一个令人鼓舞的方向。考虑到之前被忽视的因素，新的研究否定了像 TRAPPIST-1 e 这样的行星曾经非常热的理论，它们的地壳变成了岩浆海洋，并将所有的水排放到了太空中。如果这项研究经得起进一步调查，将克服对银河系最常见的一类恒星加热生命可能性的反对意见。
可以说，在太阳系以外寻找生命的过程中，最大的问题是观察这些常见的 M 型恒星是否有任何意义，这些恒星被称为。这一类光源占银河系光源的四分之三。如果排除寿命太短而无法发展生命的大质量恒星，并且还包括大多数距离我们足够近、足以让我们真正研究的恒星，那么这个比例就更大了。
这– 七颗岩石行星围绕着一颗距离仅 40 光年的 M 型恒星运行 – 是在这场辩论中，三颗行星目前的温度适合生命生存。
理解 TRAPPIST-1 的关键是记住该系统的大小更接近木星卫星，而不是太阳系。
图片来源：NASA-JPL/加州理工学院
很遗憾，认为红矮星“宜居带”中的任何行星早就失去了大气层，使它们根本不适合居住。如果是这样，我们可能会浪费时间来调查这些系统的生命迹象，并且需要将精力集中在我们能清楚看到的少数 F、G 和 K 型恒星上。
问题不仅仅在于许多红矮星 谁的爆发 可能有，但是 M 型恒星经历了更热的阶段在他们发展的早期。再加上行星大气中水的失控温室效应，会使整个地壳熔化，导致岩石中的水逸出。如果这个阶段持续足够长的时间，就像大多数事物对这种缓慢变化的恒星所做的那样，大气中的所有水都会逃逸到太空中。在这种情况下，一旦恒星冷却到足以让行星得以生存，火山的大气层就不可能恢复。
TRAPPIST-1 系统中行星大气层的新模型否定了它们本来会变得如此热的理论。为了简单起见，之前的模型将 TRAPPIST-1 行星在其恒星最热阶段的大气视为纯对流。
并不是所有人都放弃了 TRAPPIST-1 系统，因为它拥有水，因此也具有生命的潜力。美国宇航局甚至制作了旅行海报。
图片来源：NASA-JPL/加州理工学院
波尔多大学 Frank Selsis 博士领导的团队指出，事实并非如此。相反，对流和辐射过程都发生在行星大气层中。考虑到这些因素，行星当时仍会达到不适合生命存在的温度。然而，它们不会变得太热，以至于将岩石中的水带走。因此，一旦冷却下来，火山可能会将一些幸存的水排放到大气中，以雨水的形式落下并形成海洋。
从那里开始，生活很可能会找到出路。我们已经知道 TRAPPIST-1 的最内层行星和缺乏充足的大气层，但尚未收集到有关当前宜居带内的 1d、1e 和 1f 的足够数据。这项研究表明，不仅要关注这些行星，还要关注围绕相似恒星运行的行星。
这个问题具有讽刺意味，因为太阳遇到了相反的问题。在早期，它比现在凉爽，这使得它我们存在火星的证据当时。然而，纯对流模型表明，金星曾有一个非常热的时期，同样会流失所有的水，但这项研究对此提出了质疑。
该研究发表于自然。
