独角鲸是一种臭名昭著的神秘生物，也许它们最难以捉摸的属性是它们长长的螺旋状獠牙（从技术上讲，它是一种细长的牙齿）。现在，科学家们首次在野外捕捉到了独角鲸的史无前例的镜头，揭示了它们不仅使用象牙来调查周围环境，还用于击晕猎物和与鱼类玩耍。
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佛罗里达大西洋大学和加拿大渔业和海洋部的研究人员与加拿大高北极努纳武特地区的因纽特人社区合作，记录了该地区的情况使用配备摄像机的无人机。
他们的镜头捕捉到了至少 17 种不同的行为，其中一些行为以前从未被记录过。
一些最有趣的观察涉及与其他物种的相互作用。人们发现独角鲸追逐大型鱼类，例如北极红点鲑（高山红鲑），并用它们的獠牙击打并击晕猎物。他们还用象牙与海鸟互动，比如白鸥（北海鸥），他们试图抢夺来之不易的猎物。
“我们的观察提供了明确的证据，证明独角鲸追逐鱼并利用它们的象牙直接与鱼互动并影响鱼的行为。我们看到的一些互动本质上是竞争性的，一头鲸鱼会阻止或试图阻止另一头鲸鱼接近同一条目标鱼，而其他的则可能更加微妙，可能是交流性的，甚至是亲和性的。没有一个表现出明显的攻击性，”资深研究作者、佛罗里达大西洋大学港口研究教授格雷格·奥科里-克罗(Greg O'Corry-Crowe)说分支，在一个陈述。
研究人员称，独角鲸还会用它们的獠牙以“非凡的灵活性”探测和研究物体。象牙可能能够感知水温和盐度的变化，使独角鲸能够检测海冰条件的差异，这有助于它们的捕猎工作。
研究表明，独角鲸甚至可能会使用象牙进行游戏，其中包括调查环境中的物体并与其互动，但没有任何功能性目标。在一次观察中，三只独角鲸与一条鱼互动，但没有试图吃掉它。相反，他们轻推、推动并检查鱼，似乎是出于好奇而不是饥饿。
研究人员甚至推测，不同个体使用象牙的方式略有不同，这暗示了动物之间存在性格差异。
奥科里-克罗说：“独角鲸以其‘长牙’行为而闻名，其中两只或多只同时将象牙几乎垂直地伸出水面，交叉它们，这可能是一种仪式行为，以评估潜在对手的品质或向潜在的配偶展示这些品质。”
“但现在我们知道独角鲸的象牙还有其他用途，其中一些用途非常出乎意料，包括觅食、探索和玩耍，”他补充道。
由于北极环境和改变、理解可能是他们生存的关键。它们的象牙曾经被认为具有单一用途，但现在已被揭示为探索、交流甚至玩耍的工具。在新技术和合作研究的帮助下，科学家们才刚刚开始解开这些神秘鲸鱼的生活。
这项新研究发表在期刊上海洋科学前沿。
