我们似乎每天都会听到从某个地方出现一种新的 SARS-CoV-2 突变——世界卫生组织甚至不得不想出一个新的方案。以应对所有新的变体。而且，虽然我们非常确定 COVID-19，没有人可以声称完全确定最初的新型冠状病毒是在哪里、为什么或如何存在的。
然而，我们能做的就是为未来做好准备。这就是来自加州大学伯克利分校、米兰理工大学和新西兰梅西大学的一组研究人员在本周发表的一项新分析中着手要做的事情。天然食品其目的是找到下一次冠状病毒出现的“热点”。
冠状病毒大流行是如何开始的？
尽管这种疾病起源的确切细节可能在一段时间内仍不清楚，但大多数科学家认为，当前的大流行是在马蹄蝠中发现的冠状病毒以某种方式传播到人类身上时开始的。
基于这一理论，研究人员在世界上寻找这种蝙蝠向人类转移有机会再次发生的地方。由于目前尚不清楚该病毒是否直接从蝙蝠传染给人类，或者是否有，研究人员必须考虑野生动物和牲畜中广泛的潜在携带者。
此前，科学家们发现了一种马蹄蝠中的冠状病毒，包括一些“” 到 SARS-CoV-2，即导致 COVID-19 的病毒。和研究人员在 2020 年研究了蝙蝠种群中的病毒，发现可能还有数千种病毒尚未被发现，尽管其中只有极少数能够传播给人类（称为人畜共患传播）。
是什么让某个地方成为潜在的冠状病毒热点？
由于冠状病毒在马蹄蝠中频繁发现，研究人员决定将他们的研究限制在该物种的自然范围内。他们分析了欧洲和亚洲随机生成的 10,000 个地点的土地利用模式，以确定哪些区域最有可能进行人与蝙蝠互动。
“热点”被确定为蝙蝠种群与特定人类活动同时发生的地方：森林破碎化（即，将大片相连的森林分解成独立的较小森林）、饲养牲畜和人类居住。研究人员还发现，随着人类使用土地的方式迅速变化，未来有可能成为热点的地方。
研究合著者、加州大学伯克利分校环境科学、政策和管理学教授保罗·多多里科 (Paolo D'Odorico) 在一份研究报告中表示：“土地利用的变化会对人类健康产生重要影响……因为它们会增加我们接触人畜共患疾病的机会。”陈述。 “每一次正式的土地利用变化都应该进行评估……以评估可能影响人类健康的潜在连锁反应。”
研究人员发现的人类活动以多种方式增加了冠状病毒在某个地点出现的可能性。人类居住的增加意味着这两个物种有更多的机会接触和相互感染。同样，畜牧业生产的增加为冠状病毒提供了大量潜在的中间宿主来感染人类。最后，一个导致需要这些大片连续森林提供的非常特定栖息地的物种灭绝。由于某个地区没有留下这些“特殊”物种，马蹄蝠可以自由迁入，进一步增加了与人类相遇的机会。
“通过创造不利于特殊物种的条件，通才物种（如马蹄蝠）能够繁衍生息，”多多里科解释道。 “虽然我们无法直接追踪 SARS-CoV-2 从野生动物到人类的传播，但我们确实知道，将人类带入其中的土地利用变化类型通常与这些蝙蝠的存在有关，这些蝙蝠已知携带病毒。”
下一个冠状病毒将在哪里出现？
当前大流行背后的冠状病毒首先在中国发现，当前大多数热点也位于中国。
分析解释说：“中国……在马蹄蝠的分布中表现出更高水平的人类存在，人口密度以及村庄、城镇和其他人类住区覆盖的景观比例就证明了这一点。” “在中国，靠近森林碎片的地区更密集地用于畜牧生产和人类住区……从而有利于野生动物与人类直接或通过牲畜等中间动物的接触。”
事实上，研究人员发现，中国是全球森林破碎化、牲畜密度和人类住区同时存在的热点地区，这使得该国特别容易受到新冠病毒出现的影响。
研究人员特别表示，中国对肉类产品的需求不断增长，以及随之而来的工业化畜牧业的增长尤其令人担忧，因为大规模肉类生产的方法将大量遗传多样性较低且免疫系统经常受到抑制的动物聚集在一起– 非常适合病毒肆虐。
然而，该研究还发现中国以外的许多地方有成为热点的风险。随着日本和菲律宾北部森林不断破碎化，这些地区出现新冠病毒热点的可能性也随之增加。
同样，随着人类和牲畜占领自然景观，东南亚和泰国的部分地区也很容易成为热点地区。
我们怎样才能阻止新型冠状病毒的出现？
研究人员希望他们的分析能够为如何预防新型冠状病毒大流行的出现提供见解。
“分析的目的是确定……可能引发热点激活的土地利用变化类型，”研究合著者、米兰理工大学水文学、水和粮食安全教授玛丽亚·克里斯蒂娜·鲁利（Maria Cristina Rulli）说。 “我们希望这些结果有助于确定针对特定区域的针对性干预措施，以增强对冠状病毒溢出效应的抵御能力。”
一项关键建议是努力遏制森林破碎化，创建连续的森林区域和野生动物走廊，以便特殊物种能够生存。虽然中国已经处于世界领先地位在过去二十年的植树活动中，大多数都没有形成这些大片、连续的森林地区，研究人员解释说，这比树木的总数更重要。
“人类健康与环境健康以及动物健康密切相关，”D'Odorico 解释道。 “我们的研究是第一个将这些点联系起来并真正深入研究土地利用地理数据的研究之一，以了解人类如何与可能成为携带者的物种接触。”
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