我们大多数人仍然称它们为不明飞行物——不明飞行物。美国宇航局最近采用的术语“不明异常现象”或 UAP。不管怎样，每隔几年，流行的说法就会重新出现，即这些东西不属于我们的世界，或者说美国政府储存了一些。
我是社会学家他关注个人和群体之间的相互作用，特别是关于共同的信仰和误解。至于为什么不明飞行物及其所谓的居住者让公众着迷，我发现正常的人类感知和社会过程可以解释不明飞行物的嗡嗡声，就像解释天空中的任何东西一样。
历史背景
就像政治丑闻和高腰牛仔裤一样，不明飞行物在集体意识中时隐时现，但从未完全消失。三十年的民意调查发现25%-50% 的受访美国人相信至少有一些不明飞行物是外星飞船。今天在美国，结束了1亿成年人认为我们的银河邻居来拜访我们。
情况并非总是如此。将天空中的物体与来访的外星人联系起来仅在过去75年。其中一些可能是市场驱动的。早期的不明飞行物故事促进了报纸和杂志的销量，如今它们是可靠的点击诱饵在线的。
1980年，一本很受欢迎的书叫《罗斯威尔事件Charles Berlitz 和 William L. Moore 描述了 33 年前新墨西哥州罗斯威尔附近发生的一次所谓的飞碟坠毁事件以及政府的掩盖行为。这个故事中出现的唯一证据是一小串坠落的气象气球。尽管如此，这本书恰逢兴趣重燃在不明飞行物中。从那里开始，源源不断的UFO主题电视节目,电影， 和伪纪录片激发了公众的兴趣。也许不可避免地，阴谋论有关政府掩盖真相的事件也随之增多。
一些不明飞行物案件不可避免地仍未得到解决。但尽管如此日益增长的兴趣， 多种的调查已经找到没有证据不明飞行物是外星起源——除了偶尔的流星或误认金星。
但美国海军2017年云台视频继续出现在媒体上。显示出奇怪的战斗机拍摄的物体，通常被解释为外星飞船的证据。 2023 年 6 月，一位可信的空军退伍军人和前情报官员做出了惊人的主张美国政府正在储存大量被击落的外星飞船及其遇难者。
人为因素促成 UFO 信念
只有一小部分 UFO 信徒目击者。其余人的观点基于社交媒体和传统大众媒体上散布的怪异图像和视频。有天文和生物学原因持怀疑态度的UFO 声称。但很少有人讨论的是使他们走上流行前沿的心理和社会因素。
很多人都想知道是否我们在宇宙中是孤独的。但到目前为止，关于不明飞行物起源的证据充其量也是模棱两可的。存在厌恶含糊不清，人们想要答案。然而，积极主动地寻找这些答案可以偏见判断。如果人们支持先前存在的信念，他们就更有可能接受薄弱的证据或陷入视错觉。
例如，在 2017 年海军视频中，不明飞行物表现为一架圆柱形飞机在背景上快速移动，以不同于任何地面机器的方式旋转和飞驰。科学作家米克·韦斯特的分析使用跟踪屏幕上显示的数据和一些基本几何形状挑战了这种解释。他解释了模糊不明飞行物的运动是一种幻觉。它们源于飞机相对于物体的轨迹、机腹安装摄像机的快速调整，以及基于我们倾向于假设摄像机和背景是静止的误解。
韦斯特发现不明飞行物的飞行特性更像是鸟类或鸟类的飞行特性。气象气球的比杂技星际飞船。但这种幻觉是令人信服的，特别是在海军仍然认为该物体身份不明的情况下。
韦斯特还谈到前情报官员的声称美国政府拥有坠毁的不明飞行物和死去的外星人。他强调要谨慎，因为举报人的唯一证据是他信任的人告诉他他们看到了外星文物。韦斯特指出我们已经以前听说过这种事，并承诺很快就会公布证据。但它永远不会到来。
任何人，包括飞行员和情报官员，都可能受到社会影响而看到不存在的东西。研究表明，听到其他人声称看到了非凡的事情就足以引发类似的判断。当影响者数量众多或地位较高时，效果就会增强。即使是公认的专家也不能幸免错误判断不熟悉的图像在不寻常的条件下获得。
导致 UFO 信念的群体因素
“拍照片，否则就没有发生”是流行表达在社交媒体上。一如既往，用户发布了无数不稳定的不明飞行物图像和视频。通常它们是手机摄像头捕捉到的天空中不起眼的灯光。但他们可以在社交媒体上疯传并覆盖数百万用户。由于没有更高的权威或组织推动内容，社会科学家称之为自下而上的社会扩散过程。
相反，当信息来自中心化代理或组织时，就会发生自上而下的扩散。就不明飞行物而言，来源包括社会机构，例如军队，拥有大型公共平台的个人，例如美国参议员以及各大媒体如哥伦比亚广播公司。
业余组织还促进成千上万的会员积极参与个人活动，共同UFO网络是最古老和最大的之一。但正如莎朗·A·希尔 (Sharon A. Hill) 在她的书中指出的那样“科学美国人，”这些团体采用了有问题的标准，传播错误信息，并且在主流科学界几乎没有得到尊重。
自上而下和自下而上扩散过程可以组合成自我强化循环。大众媒体传播不明飞行物内容并激起了全世界对不明飞行物的兴趣。越来越多的人将相机对准天空，创造了更多捕捉和分享奇怪内容的机会。社交媒体上传播的不明飞行物图片和视频记录不佳，领先媒体抓取并重新发布最有趣的内容。告密者定期出现，声称掌握秘密证据，煽风点火。
尽管有喧嚣，却一无所获。
对于一个熟悉这些问题的科学家，对 UFO 携带外星人的怀疑与智慧生活前景宇宙的其他地方。科学家们从事寻找外星智慧生物有许多正在进行的研究项目旨在探测外星生命的迹象。如果存在智慧生命，他们很可能是第一个知道的。
作为天文学家卡尔·萨根写道，“宇宙是一个相当大的地方。如果只有我们，似乎太浪费空间了。”
