卡塔尔是目前与邻国发生冲突的阿拉伯国家，它最出名的是大量天然气生产国、世界上最富有的国家（从某些方面来看），以及 2022 年 FIFA 世界杯的主办权。然而，它有一个鲜为人知的特征，这一特征使其对科学至关重要——它产生世界上四分之一的氦气，许多科学和医疗仪器都依赖于氦气。
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宇宙中有大量氦气——大量氦气是在大爆炸中形成的，太阳每秒产生 5.44 亿吨（6 亿吨）氦气。然而，它太轻了，以至于太阳系诞生时所有的原始氦早已逃离了地球。幸运的是，新的氦气一直在被制造出来，因为它是许多放射性衰变过程的副产品。大量天然气被困在地下水库中，而这些地方往往蕴藏着大量天然气。
一些天然气钻探者将氦气分离出来并出售或储存。其他人，特别是那些氦气与甲烷比率较低的人，则认为提取和出口的成本不值得他们赚到的钱。卡塔尔的甲烷产量不到世界的3%，因此这场危机对天然气价格几乎没有构成威胁。
然而，卡塔尔决定放弃氦气分离任务后，已经抢占了该市场25%的份额，这意味着这场危机让很多人感到担忧。作为让这个小国就范的努力的一部分，沙特阿拉伯隔断卡塔尔氦气出口的路径。六月，卡塔尔，为期三周关闭它的氦气产量。现在，它已恢复上线，但出口是通过阿曼进行的，这是一条速度较慢且成本较高的路线。
由于卡塔尔似乎不太可能屈服于沙特阿拉伯的最后通牒，因此局势可能会升级，阿曼可能会面临加入封锁的压力。
与冲突引发世界大战或至少一场战争的可能性相比中东全面战争，这似乎是一个微不足道的问题，但氦气的用途远不止于此杀龟派对气球，让你的声音变得吱吱作响。氦的冰点极低，这意味着它可以用来将科学设备冷却到其他任何方式实际上无法达到的温度。
MRI 机器中的超导磁体大型强子对撞机、超音速风洞，以及太空望远镜只是依赖它的一些技术。 2013 年左右价格飙升后，许多实验室开始回收氦气，但这种气体具有非凡的逃逸能力，因此这种方法只能走到这一步。
如果目前一些泄漏氦气的气田选择捕获并出售氦气，那么问题就会消失，至少在短期内如此。然而，这可能只是暂时的解决办法。目前，太阳能和风能的兴起正在蚕食煤炭消耗，但如果世界想要有机会控制气候变化，最终这些技术将不得不开始取代甲烷消耗。届时，世界氦气供应可能会面临压力。
去年发现了一个更丰富的坦桑尼亚希望这可能预示着未来可能会解决这个问题，但现在确定还为时过早。
与此同时，全世界都依靠美国在氦气需求低迷时期积累的氦气储备度过了难关。然而，英国医学协会等组织担心这些股票被出售得太便宜，导致人们浪费天然气，当储备耗尽时，天然气的价格将变得极其昂贵。
氦气是一种经济上更重要的商品的副产品，加上永远不会重复的储备，这两种因素相结合，意味着氦气的正确定价异常困难。卡塔尔可能是一个警告，如果我们想继续探测从大脑活动到遥远星系的一切，我们就需要在这个话题上共同采取行动。
