我们会在永久冻土中找到冰冻的尼安德特人“木乃伊”吗？

在我们星球的北部深处，冰和永久冻土保存着无数遥远过去的遗迹，像史前冰箱一样完美地保存着它们。近年来，人们发现了许多不同的冰河时代动物，到，它们已在永久冻土中埋藏了 40,000 多年，但在出土时仍保持着非常原始的状态。

虽然可能性不大，但有朝一日我们可能会发现一种像木乃伊一样保存在永久冻土中的已灭绝人类物种。

考虑到最近的表兄弟一个聪明人- 尼安德特人和丹尼索瓦人 - 与其他永久冻土动物大约在同一时间灭绝，有一种有趣的可能性，我们可以找到这些难以捉摸的古代人类之一，处于类似的状况。

“这并不是一个遥远的想法，因为它是可能的。目前这完全是理论和推测，但值得我们提前考虑，”伦敦大学学院考古研究所旧石器时代考古学首席研究员 Matthew Pope 博士告诉 IFLScience。

“我认为我们应该考虑这种可能性。我认为我们应该退一步思考一下，找到来自冰河时代的人类，无论其物种如何，的可能性有多大。”波普补充道。

目前骨骼化石是科学家们手头的已灭绝人类物种，除了奇怪的碎片几千年来，它们的软组织、头发和衣服都已经消失，但理论上，如果将它们保存在零下温度的“冰上”，它们就可以保存下来。

这样的发现有可能改变范式。令人惊讶的是，我们对人类族谱上最接近的分支仍然知之甚少，尤其是丹尼索瓦人，我们只发现了他们的少量骨头碎片，因此这可以为了解他们的外貌和生活方式提供宝贵的见解。

只要想想发现，一位在意大利和奥地利边境附近的东阿尔卑斯山发现的古代人。 1991年，当他的尸体首次在雪山被发现时，他最初被误认为是一位刚刚去世的登山者。然而，研究人员发现，这具保存完好的尸体实际上诞生于公元前 3275 年。

“这方面最好的参考点是奥茨。显然，他是一个保存在冰中的较新的人类，但它向我们展示了低温冷冻可以在衣服和有机文物方面保存什么。甚至包括头发的穿着方式、纹身和其他身体修饰等。从考古学和科学的角度来看，所有这些都非常重要，”波普补充道。

不幸的是，这种发现的地理窗口很小。尼安德特人的自然分布范围尚不完全清楚，但有强有力的证据表明他们遍布欧洲和亚洲的一些地区。

我们知道该物种适应性强，既生活在温暖的地中海，也生活在寒冷的西伯利亚欧亚草原。在俄罗斯远北地区靠近北极圈的极地乌拉尔山麓，考古学家偶然发现了一个遗址，其中包含许多可以追溯到大约 31,000 年前的石器。没有发现骨头，因此哪些物种在这里生活存在争议。

虽然一些研究人员已经认为尼安德特人居住在这里作为“晚期北方避难所”，这一理论已在很大程度上被推翻其他考古学家他们相信现代人类更有可能成为候选人。换句话说，我们不知道尼安德特人向北走了多远，也不知道他们是否能很好地适应寒冷的环境。

“我们不确定它们会向北走多远，当然，如果它们没有向北走很远，那么它们就不太可能进入永久冻土层。伯恩茅斯大学进化古生态学教授约翰·斯图尔特博士指出，如果你观察在永久冻土层中发现的所有动物——现在已经有很多动物了——它们大多适应寒冷。

“尼安德特人被描述为适应寒冷的人，但这种观点受到了包括我在内的人们的质疑，因为他们发现的纬度较低，”他继续说道。

虽然在欧亚大陆最北端发现尼安德特人的可能性很小，但还有另一种有趣的途径可以观察：我们鲜为人知的表亲丹尼索瓦人，位于欧亚大陆的西藏。

科学家仅在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴中发现了丹尼索瓦人的遗骸，以及在青藏高原上。由于这个高海拔地区覆盖着一片片永久冻土，因此这里可能是值得一看的地方。

斯图尔特博士解释说：“寻找古代人类木乃伊的地方不是高北地区，而是喜马拉雅山、西藏或类似地区的高海拔地区。”

“这里有永久冻土，而且该地区确实有丹尼索瓦人的证据。这也是一些人推测适应寒冷的物种进化的地方，”他补充道。

无法保证我们会发现保存完好的已灭绝人类亲戚。永久冻土保存的动物经常在极其偏远、广阔、人烟稀少的地区偶然发现；如果没有人在寻找它们，就没有人会找到它们。

此外，当标本暴露但尚未被永久冻土外的自然力降解时，必须在短时间内发现它们。自从对于世界上的永久冻土层，在未来几十年内偶然发现的可能性可能会变得更加渺茫。

尽管如此，研究人员认为，这仍然是我们应该为可能发生的事情做好准备，因为它会引发一系列道德困境和实际问题。这样的发现将不可避免地吸引大量媒体关注和公众好奇——这是科学家和世界需要做好准备的。

波普博士指出：“作为一名科学家和考古学家，我会对这一发现感到非常兴奋，但我担心，从文化角度来看，作为一门学科，我们对如何处理这样的发现还没有做好准备。”

“应该从这是人体的角度开始。它不仅具有巨大的科学重要性，而且必须受到高度伦理关注。这是最重要的一点，最重要的是，”波普继续说道。

他补充说：“我们应该警惕这种诱惑，不要把它变成一场奇幻的展览，让它变得狂欢节式的。”