欧洲自古以来对农业的热衷让欧洲大陆的人口经历了过山车式的变化。一项新的研究发现，区域人口数量的繁荣和萧条发生在 8,000 至 4,000 年前。
伦敦大学学院的考古学家史蒂芬·申南 (Stephen Shennan) 及其同事表示，从法国南部到苏格兰和斯堪的纳维亚半岛，12 个拥有早期农业遗址的地区中有 10 个地区经历了人口大幅增长、下降或两者兼而有之。该时期已知的气候变化与这些农业社会规模变化的时间无关，研究人员报告10 月 1 日自然通讯。
马里兰大学帕克分校的人类学家兼研究合著者肖恩·唐尼表示：“农业生产造成的自然资源减少可能在一定程度上导致了人口减少。”他和他的同事们2012年报道随着农业引入后英国人口增加，国家森林面积缩小——这与维持大量人口所需的可用木材和食品的减少一致。
研究人员已经知道，欧洲的农业大约在 8,500 年前出现在现代土耳其，大约在 7,800 年前传播到法国，然后在大约 6,000 年前传播到英国、爱尔兰和北欧。农业带来了更充足、更稳定的粮食供应，促进了人口增长。但人们对古代欧洲耕种者的长期人口趋势知之甚少。
深南的研究小组使用西欧各地考古遗址的近 8,000 个放射性碳测年数据来计算农业引入之前、期间和之后遗址数量的增减。研究人员将放射性碳测年遗址数量的波动视为人口变化的迹象，他们推断，某个地区在特定时间有更多的考古遗址意味着有更多的人居住在那里。
深南的研究小组得出结论，在欧洲大部分地区，与农业开始后达到的峰值相比，人口在某个时候下降了 30% 至 60%。人口锐减与黑死病对大陆造成的破坏类似，黑死病是一种流行病，于 1348 年至 1350 年间在欧洲达到顶峰。
都柏林大学学院的考古学家罗恩·皮哈西 (Ron Pinhasi) 表示，新的研究结果揭示了欧洲在人口下降之前的两次主要人口繁荣。大约 7,500 年前的最初繁荣标志着欧洲最早已知的农业文化的开始和传播，其独特的条纹陶器得到了认可。大约 6000 年前的第二次繁荣——可能是由饲养乳制品牲畜的兴起推动的（SN：2003 年 2 月 1 日，第 14 页67）——平哈西说，这是随着农民向北欧扩张而发生的。
巴黎国家科学研究中心的考古学家让-皮埃尔·博凯-阿佩尔说，深南的团队设计了一种有价值的程序来估计古代人口波动。但与 Shennan 的团队不同的是，Bocquet-Appel 表示，新分析中只有三个地区——爱尔兰、苏格兰和法国南部——显示出人口繁荣后人口减少的明确统计证据。
