那是作为一名博士。迪安娜·威廉姆斯（Dionna Williams）的学生意识到医学科学对待艾滋病毒感染者以及使用非法药物或滥用处方药的人的方式存在根本缺陷。
这个群体的人通常比不使用这些药物的艾滋病毒感染者的结果更糟糕。吸毒和成瘾与艾滋病毒疾病进展更快、病毒载量更高和症状更严重有关，包括与大脑相关的问题。
亚特兰大埃默里大学的神经科学家威廉姆斯说，多年来，许多医生和科学家认为这些不良结果是由于人们没有采取控制艾滋病毒的抗逆转录病毒疗法造成的。然而，没有人真正检验这一假设，部分原因是报告药物滥用的人经常被排除在艾滋病毒临床试验之外。
这个论点对威廉姆斯来说毫无意义，他在攻读博士学位的暑期项目中遇到了艾滋病毒患者。在纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院。 “每个患有药物滥用障碍的艾滋病毒感染者，他们都不能不服药。他们不可能都不去看医生。那是不可能的。”例如，即使是经常服用抗逆转录病毒药物的人，如果同时使用可卡因，也会产生不良后果。威廉姆斯意识到，艾滋病毒、其治疗方法和非法药物如此糟糕的组合可能存在生物学原因，她同时使用“她”和“他们”代词。他们的职业生涯一直致力于探索这些联系。
例如，今年早些时候，威廉姆斯和同事在中枢神经系统的液体和屏障，在实验室的人体细胞中，可卡因增强了一种抗艾滋病药物穿过大脑保护屏障的能力，同时降低了另一种抗艾滋病药物的能力。研究小组发现可卡因还可以增加酶的含量将药物转化为活性形式所需的物质。
这些发现表明，问题并不总是使用非法药物的人没有按处方服用，而是他们可能需要更高或更低的剂量或不同的治疗。
威廉姆斯的研究涵盖了那些被边缘化和排除在外的人，部分原因是威廉姆斯了解局外人的感受。
“我拥有多重边缘化身份。事实上，我认为我在科学界从未遇到过像我这样的人，”威廉姆斯说。 “我是一名非二元黑人女性。我也是个异类。我是自闭症患者。我是第一代[大学生]。我出身于弱势群体。”威廉姆斯也是一位单亲家长、武术家和舞蹈家。
他们说，拥有所有这些身份有助于威廉姆斯了解各种类型的人，并成为一名更好的科学家和导师。
“她是一位了不起的年轻学者，”盖恩斯维尔佛罗里达大学医学院的神经科学家哈比贝·科什布埃 (Habibeh Khoshbouei) 说道，并指出威廉姆斯的研究领域——药理学、神经科学和免疫学——是多元化的。
科什布埃说，也许最令人印象深刻的是威廉姆斯使用人体细胞和人体样本。大多数研究人员，包括她自己，都使用大鼠或小鼠等实验动物来研究大脑和免疫系统。实验室动物的饮食和生活条件受到严格控制。他们的基因相似。所有这些都使得解释实验结果变得更加容易。与人和他们的细胞一起工作需要处理人类的所有差异，并且通常需要数百名参与者。但威廉姆斯想要了解的是人与人之间的差异。
“处理实际人类样本的复杂性、奉献精神和开放态度是无法估量的。科什布埃说，这与与动物一起工作是不可比的。
通过直接研究人类细胞，威廉姆斯还跳过了转化动物研究结果的需要。这意味着研究结果可能更有可能成立。
最近的一项研究——关于药物如何更广泛地影响身体——有助于说明为什么人类的结果并不总是与动物研究的结果相符。 Williams 及其同事对大鼠、小鼠和恒河猴体内 14 个基因的活性进行了检测，这些基因产生的蛋白质可检测大麻素（大麻中的活性成分）。在医学研究中，啮齿动物和猴子经常被用作人类的替身，包括研究医用大麻可能对健康有益的研究。
为了使动物研究有用，不同物种的结果应该具有可比性。但当研究小组观察啮齿类动物和猴子，观察化学感应蛋白（称为内源性大麻素受体）在动物体内的位置时，模式不匹配。
研究小组 2 月 26 日在《2019 年 2 月 26 日报告》中报告称，小鼠的结肠、肾脏、脾脏和内脏脂肪中的一种主要内源性大麻素受体的水平可检测到。生理报告。老鼠主要在肾脏和结肠中产生它，而猕猴则在脾脏和内脏脂肪中产生它。一个物种内的个体之间甚至存在差异。 “没有什么是一样的，”威廉姆斯说。 “如果我们不理解这一点，我们就无法制定出好的疗法。”
威廉姆斯说，类似地，有些人可能在某些器官中产生更多或更少的药物感应蛋白。许多科学家将这种变化视为噪音。 “那不是噪音，”威廉姆斯说。 “这是关于人类生物学的非常重要的信息。”
芝加哥洛约拉大学斯特里奇医学院的神经药理学家冈萨洛·托雷斯说，威廉姆斯“无所畏惧”。 “她并不害怕进入她不一定是专家的研究领域。”托雷斯负责指导导师计划，包括针对神经科学领域不同初级教师的 MINDS 计划，威廉姆斯也参与了该计划。
托雷斯说，威廉姆斯因聪明、战略性、创造力、毅力和顽强而脱颖而出。 “她渴望，她想知道，她想追求。”威廉姆斯努力培养回答研究问题所需的技能和知识。 “每次她走得更深入，通过走得更深入，她就会成长，她的研究团队也会成长。她正在成为一名超级巨星，”托雷斯说。
威廉姆斯认为自闭症有助于“以跨学科的方式连接话题”。他们说，自闭症让他们能够超越社会标准和结构。 “我们的想法不同。我们以不同的方式看待世界……当人们说“这不可能做到”时，[我说]，“好吧，为什么不呢？”或者‘没有人在看那个’，‘为什么他们不看？’”
