科学家希望该探测器能够揭示这些太空岩石是否帮助地球上的生命诞生
标记，你就是它如 11 月 16 日拍摄的照片所示，OSIRIS-REx 太空飞船已经追上小行星贝努。该探测器将采用触地复飞机动从这颗太空岩石上抓取多达两公斤的沙子和灰尘。
亚利桑那大学，戈达德太空飞行中心/NASA
一艘旨在拾取小行星碎片并将其带回地球的航天器终于到达了目的地。经过两年的旅程，NASA 的OSIRIS-REx 航天器12月3日，它追上了小行星贝努，目前距离地球约1.3亿公里。
“我们到了！”当航天器信号传来时，科罗拉多州利特尔顿航空航天和国防公司洛克希德马丁的电信系统工程师哈维尔塞尔纳宣布道。
贝努的宽度仅为 500 米，是有史以来被航天器“环绕”的最小物体。但这颗小行星的引力太弱，无法让 OSIRIS-REx 像卫星绕地球这样的行星那样绕行。因此，航天器将执行一系列精确的机动来跟上小行星。
亚利桑那州工程公司 KinetX Aerospace 的导航工程师 Coralie Adam 说：“就我们在太空中进行的精确导航而言，这将真正打破纪录。”
在接下来的 18 个月里，OSIRIS-REx 将使用五种科学仪器绘制这颗小行星的地图，并挑选出从太阳系中最古老的物体之一身上获取物质的最佳地点。
行星科学家认为，贝努是太阳系早期（约 45 亿年前）的残留物。远程观测表明，这颗小行星富含碳，而碳是地球生命所必需的成分。这类小行星可能将有机分子带到地球或其他行星上，可能掌握着了解生命起源的关键。
但科学家需要从贝努这样的小行星上采集样本才能弄清楚。OSIRIS-REx 将使用一种名为 TAGSAM（即触碰即走样本采集机制）的仪器从贝努表面采集 60 克至 2 公斤的尘埃和沙子。该样本将是自 20 世纪 70 年代阿波罗登月任务以来从太空带回的最大样本，也是有史以来机器人采集的最大样本。该探测器将于 2020 年收集这些材料，并于 2023 年将其带回地球。
“我们的科学团队非常渴望研究从贝努带回的这些物质，”美国宇航局马里兰州格林贝尔特戈达德太空飞行中心的 OSIRIS-REx 项目经理里奇·伯恩斯 (Rich Burns) 说。“这些物质自太阳系诞生之初就已经存在了。”
OSIRIS-REx 是美国首次向小行星进行取样返回的任务，但总体而言并非首次此类任务。日本隼号任务2010 年，小行星丝川 (Itokawa) 被送回地球（SN 在线：6/14/10）后续任务隼鸟2号于六月抵达小行星龙宫并将于 2020 年带回该小行星的样本（SN 在线：6/27/18）。
