悉尼的一些考拉没有衣原体，但仍面临风险

悉尼的一些考拉正面临着不妥协的困境。

生活在澳大利亚最大城市一角的考拉是危险的近亲繁殖，研究人员 2 月 26 日报告保护遗传学。但解决方案——与邻近的考拉种群杂交——可能会给考拉带来致命的性传播疾病。

2021 年和 2022 年，悉尼大学保护生物学家卡罗琳·霍格 (Carolyn Hogg) 和她的同事确定，悉尼西南部都会区的考拉的遗传多样性是新南威尔士州最低的。为了进一步调查，研究人员捕获了 111 只野生考拉（灰色斑囊菌）从悉尼以南森林地区的七个地点收集了耳组织，然后将其释放。

DNA 分析显示，包括坎贝尔敦、希思科特和利物浦在内的一些社区的考拉种群具有很高的遗传相似性，平均而言类似于同父异母的兄弟姐妹。其他附近的人口表现出类似于第一代表兄弟姐妹或一旦被移除的第一代表兄弟姐妹的相互关系。

霍格说，大量的近亲繁殖可能源于这些考拉的孤立，因为它们的森林栖息地与北部、东部和西部的城市地区相连。

同样的隔离可能就是为什么这些地点也是新南威尔士州少数几个没有报告细菌感染的社区之一衣原体。性传播病原体有，导致不孕、失明和死亡。 2013 年至 2017 年间，至少在昆士兰州的一个种群中，衣原体感染导致了考拉死亡的 18%，并且某些种群的衣原体感染率约为 100%。

悉尼西南部是新南威尔士州为数不多的无衣原体地区之一。但它的隔离也使得它的考拉进化，用于适应新威胁（包括衣原体等细菌）的遗传工具包变异较小。有袋动物的恢复能力迟早会受到考验。霍格和她的同事的分析揭示了沃伦迪利南部和西南部的考拉与坎贝尔敦无衣原体地区的考拉之间存在大量杂交。

“这种疾病最终到达无病区的可能性相当高，”霍格说。

如果考拉交配，它们不仅会交换基因，还会交换细菌。这种杂交可能会增加遗传多样性，但也可能导致衣原体潜在的灾难性爆发。

加拿大哈利法克斯达尔豪西大学的进化生态学家 Chloé Schmidt 表示：“通常注入新多样性的最快方法是引入其他种群的个体，或者构建环境，以确保不同种群相互联系，并且不会在地理上孤立——比如建造走廊。” “但在这里，走廊不是一个好主意！”

位于渥太华的加拿大环境与气候变化部的保护基因组学家丽贝卡·泰勒表示，另一种解决方案是有选择地将未受感染的动物从其他种群转移到无衣原体的地区，以安全地提高遗传多样性。

“然而，这种方法将非常密集且成本高昂，并且需要每隔几年重复一次，”泰勒说。

研究人员认为这是一个棘手的第 22 条军规。

霍格说：“种群数量庞大，因此引入新的遗传多样性并将其纳入种群中是复杂且难以实现的。”他补充说，夹在城市隔离和疾病威胁之间并不是考拉所独有的。 “这个难题在世界各地城市地区不断发展的地方都存在。”

研究人员表示，这些发现表明从一开始就保持考拉种群相互联系是多么重要。栖息地丧失和人为障碍可能会将种群分割成近交飞地，这些飞地更容易受到疾病和其他威胁的影响。

霍格和她的同事计划继续监测这些考拉和其他考拉种群的遗传学，以了解疾病模式及其与考拉免疫系统基因的关系。

“我们需要了解使个体容易感染疾病的遗传驱动因素，以便我们能够长期管理该物种，并确保它们拥有足够的遗传多样性，能够适应不断变化的世界。”