东北太平洋高大、多石的海岸线比十年前安静得多。在该地区经历了一场严重的海洋热浪之后，曾经拥挤在海崖上的喧闹的海鸟群现在已经大大减少，在一些地方只剩下原来大小的四分之一。
这数百万只鸟类突然消失研究人员在 12 月 13 日报告称，可能还有许多其他动物，可能是现代有记录的最大的野生动物死亡事件科学。
“我们知道（种群数量下降）幅度很大，但这个数字令人震惊，”荷马阿拉斯加海洋国家野生动物保护区美国鱼类和野生动物部门的野生生物学家希瑟·雷纳 (Heather Renner) 说。
故事开始于 2014 年底，当时一场绰号为“Blob”的残酷海洋热浪席卷了太平洋东北部，导致海洋温度在近两年内远高于正常水平。巨大的锅煮出了一锅，大幅减少浮游植物数量，进而减少海鸟喜欢的海鸦饲料鱼（尿藻） 吃 （序列号：1/15/20）。 2015年和2016年，这些鸟集体被饿死。
雷纳在该地区开展了一项监测计划，过去 50 年一直在收集海鸟数据。死亡人数的规模立即显而易见。
“我们立刻就知道这是一场大灾难，”雷纳说。 “有 62,000 具尸体被冲上海滩，遍布阿拉斯加湾，一直到加利福尼亚州。这显然是一件大事，但我们无法真正很好地量化死亡率的大小。”
为了更好地了解对海鸦种群的全面影响，研究小组使用了 1995 年至 2022 年收集的白令海和阿拉斯加湾边缘 13 个栖息地的种群计数数据。在获得热浪前后的鸟类数量后，研究人员将这些结果推断到整个阿拉斯加海鸦种群。
雷纳和她的同事估计，热浪导致阿拉斯加湾和东白令海之间的 400 万海鸥死亡。该地区大约一半的海鸦在一个冬天就死亡了。
“情况比我们想象的要糟糕得多，”雷纳说。
她和她的团队认为，这是现代迄今为止报道的最大规模的野生动物死亡事件，特别是非鱼类脊椎动物的死亡事件。在同样的热浪中，有的白令海也死于饥饿（序列号：10/19/23）。
阿肯色大学费耶特维尔分校的生态学家西蒙·泰伊（Simon Tye）并未参与这项研究，他表示，普通海鸦种群数量锐减的规模和速度令人震惊。 “[殖民地]的前后照片非常令人心碎。”
事实上，这些鸟甚至在七年后都没有反弹，这一事实有助于驳斥早期的假设，即这些鸟只是暂时推迟繁殖以等待恶劣的气候条件结束。顽固地稀疏的群体可能意味着生态系统中发生了根本性的变化，并且它无法支持恢复到过去的海鸦数量。
雷纳说，她认为气候影响导致如此剧烈、迅速的转变之前没有被记录过。研究结果表明，这种剧烈的变化可能会在数年的时间内发生。
泰伊和雷纳都指出，随着气候持续变暖，像“斑点”这样的热浪预计会更频繁地发生。这可能会危及许多本已脆弱的动物种群，这些动物在受到之前热浪影响的海洋生态系统中尚未恢复。
尽管人类对海洋热浪几乎没有直接控制，但雷纳说，这些发现强调了其他海鸟保护工作的重要性。这可能包括清除入侵性捕食者或其他物种，这些物种以及气候波动会给海鸟种群带来额外的压力。
“食物网的顶端正在消失，我认为这非常重要，”泰伊说。 “这对每个人来说都应该是一件不祥的事情。”
