凯茜·雷利 (Cathy Raley) 的第一场荨麻疹让她在半夜醒来，瘙痒的肿块爬上她的手臂，蔓延到腿部和背部。第二次比赛将她送往医院。
那是 2017 年 6 月的一个下午，她正准备带着她的狗杰克去远足。雷利说，当她正要把杰克装进车时，荨麻疹突然发作，但这次不同。她的舌头肿胀，喉咙发紧。 “就在那时我拨打了 911。”
急救人员在雷利的大腿处注射了肾上腺素，但效果并不明显。她的视线变得狭窄。医护人员将她扶上救护车，并在她的手臂上注射了一针。在去医院的路上，雷利无法吞咽。
立即使用类固醇和肾上腺素雾化器进行治疗，将药物直接输送到她的喉咙，最终缓解了她的症状。当她到达急诊室时，她已经能够再次吞咽了。在医院待了四个小时后，她获准回家。
雷利出现了过敏反应——“相当严重，”医生告诉她。但为了什么呢？她今年 61 岁，对她所知道的任何东西都不过敏。 “我完全不知道，”她说。
大约一周后，雷利拜访了西雅图的过敏症专家威廉·巴特勒，后者梳理了她的病史，寻找解释症状的线索。她的荨麻疹在半夜爆发，这表明她正在经历延迟反应。她并没有吃什么不寻常的东西。尽管这两次荨麻疹都是在她为来访的公司做饭后发生的——一次是牛肉炸玉米饼，另一次是猪肉香肠。
“我不知道这是否相关，”雷利最后告诉巴特勒，但“两个月前，我被蜱虫咬了。”巴特勒看着她。 “这开启了一些真正的可能性，”她记得他说。
雷利住在华盛顿州奥林匹亚树木繁茂的郊区，她喜欢和杰克（一只精力充沛的边境牧羊犬）一起在她家附近的旧伐木路上徒步旅行。那年早些时候的一次徒步旅行后，她从肩膀上取下了一只蜱虫。被咬的地方变得很刺激，摸起来很痛。这种情况从未发生在雷利身上，他是一位现已退休的野生动物生物学家，过去曾被蜱虫叮咬过。
巴特勒怀疑她患有阿尔法半乳糖综合症，这是一种红肉过敏症，可能因孤星蜱虫的叮咬而出现。美洲圆蜱）。后来通过实验室检测证实了诊断。只有一个问题：华盛顿没有发现孤星蜱。它们的活动范围完全位于落基山脉以东，距离雷利的徒步小径数千公里。
她的案子和缅因州报道了另一则报道建议孤星蜱并不是美国唯一能够引发这种过敏的物种，研究人员在发表于新发传染病三月。另外两种蜱虫，西部黑腿蜱虫（和平缔造者伊克索德斯）和黑腿蜱（肩胛硬蜱），也称为鹿蜱，可能是罪魁祸首。
“这对我们来说是一个非常令人惊讶的发现，”华盛顿州卫生部的流行病学家 Hanna Oltean 说。这些病例“提供了相当明确的证据，表明存在与孤星蜱以外的蜱相关的α-gal综合征的风险”，尽管目前的数据表明这种情况很少见。
要了解有关这种过敏以及谁可能面临风险的更多信息，科学新闻采访了该研究的作者 Oltean、亚特兰大美国疾病控制与预防中心的流行病学家 Johanna Salzer，以及北卡罗来纳大学教堂山分校医学院的胃肠病学家 Sarah McGill，她曾治疗过 α-gal 综合征患者。以下是需要了解的内容。
被某些蜱虫叮咬后可能会出现阿尔法-半乳糖综合症
某些蜱种的唾液携带一种称为 α-gal 的糖分子。这些物种包括孤星蜱和在欧洲和澳大利亚发现的其他物种。科学家认为，当这些蜱虫叮咬时，蜱虫唾液中的糖分子和其他因素可能会进入人体，并以某种方式使他们的免疫系统失控。下次人们遇到α-半乳糖（α-gal）时，人们可能会产生过敏反应，而α-半乳糖在牛肉、猪肉和羊肉等红肉以及牛奶和明胶等其他哺乳动物产品中含量丰富。
“α-gal 综合征的表现因患者而异，”萨尔泽说。它看起来像是过敏反应，就像雷利经历过的那样。或者，就像缅因州的情况一样，症状可能完全是胃肠道症状。在那起案件中，一名妇女被黑腿蜱虫叮咬，随后在食用不同种类的红肉后出现腹痛、腹泻和呕吐。
麦吉尔说，症状的延迟出现和患者胃部问题的神秘性质可能会使α-gal综合征难以诊断。她说，传统上，胃肠科医生在看诊患有慢性胃肠道问题的成年患者时，并没有被教导要考虑食物过敏。这是因为大多数食物过敏出现在人们年轻时。 “但是α-半乳糖综合症非常独特，”她说。 “成年人可能会突然得病。”
麦吉尔见过一些患者的症状被医生忽视，甚至要求接受病情检测的请求被拒绝。这些经历让她想起了长期以来被误解的乳糜泻。麦吉尔说，这种疾病是由免疫系统对麸质反应过度引起的，但患者有时被告知他们的症状是在他们的头脑中。 “我发现α-半乳糖综合症也发生了同样的情况。”
这种情况无法治愈，但有些人最终可能能够再次吃红肉而不会引发过敏反应。
Alpha-gal 综合征并不是一种众所周知的疾病
许多医生、护士和医师助理甚至从未听说过这种情况。 2023 年，萨尔泽和她的同事报告了一项全国范围内的医疗保健提供者调查结果：42% 的人不知道 α-gal 综合症。
在这些人中，大约三分之一不知道它是如何获得的，近一半不知道需要进行哪些测试来诊断它。 “医疗保健提供者的知识存在很大差距，”萨尔泽说。她说，提高医疗保健提供者的意识可以通过缩短诊断时间来改善患者的治疗结果。
阿尔法-半乳糖综合症似乎相对罕见，但确切的数字很难确定。萨尔泽和她的同事们统计了2010年至2022年美国疑似病例11万例。研究人员报告称，这可能是低估的，在此期间可能有多达 45 万人受到影响。
奥尔坦说，这种情况可能会危及生命，这就是为什么她希望医疗保健提供者和公众都知道这种情况的存在。 “人们必须意识到风险，以便采取适当的预防措施，”奥尔坦说。
预防蜱虫叮咬是避免α-半乳糖综合症的最佳方法
对于奥尔特安来说，采取适当的预防措施意味着完全避免被蜱虫叮咬。她知道这可能很困难，尤其是在蜱虫季节，蜱虫季节通常从早春到晚秋，具体取决于地点。在她居住的华盛顿州，“从三月到五月，我们会看到蜱虫出来寻找食物，或者寻求血餐。”
外出后，许多人依靠蜱虫检查来扫描自己的身体，以确保自己没有无意中携带任何吸血生物。对于莱姆病、落基山斑疹热和无形体病等蜱传疾病，快速识别和清除蜱虫可以预防疾病。这是因为蜱虫必须附着在人的身体上数小时或数天才能传播致病细菌。 “α-gal 综合征的情况似乎并非如此，”奥尔坦说。阿尔法半乳糖综合症中没有细菌传播——这是蜱虫叮咬后引发的过敏反应。因此，蜱虫咬一口，即使是立即拔掉，也有可能引发这种情况。
案例群
在本次分析中，2017 年至 2022 年，α-gal 综合征疑似病例主要集中在美国南部、中西部和大西洋中部地区。病例数以每年每 100 万人口显示，病例数较多的地区以深蓝色显示。
2017-2022 年美国疑似 α-gal 综合征病例
Oltean 里装满了防止蜱虫叮咬的小窍门。她说，在小径的中心行走，避开高大的灌木丛和草地，穿紧密编织的衣服，这样可以防止蜱虫附着，穿浅色衣服，这样可以很容易发现和清除蜱虫。她建议购买经过驱虫剂氯菊酯预处理的衣服，在裸露的皮肤上涂抹美国环境保护局注册的驱蜱剂，并在户外后立即淋浴，洗掉任何未附着的蜱虫。
萨尔泽认为，孤星蜱虫（而不是黑腿蜱虫或西部黑腿蜱虫）的叮咬是阿尔法半乳糖综合症的主要驱动因素。在她的 2023 年分析中，疑似病例地图与美国孤星蜱的分布很大程度上重叠。
采取措施避免被咬伤可以保护人们免于日后患上这种疾病以及一系列传染病。 “防止被咬确实是主要信息，”萨尔泽说。
关于 α-gal 综合征生物学还有很多东西需要了解
Alpha-gal 综合征是一种相对较新的病症，2009年首次报道。科学家表示，这意味着还有很多东西需要学习。 “为什么有些人一直被蜱虫叮咬却从未患上α-半乳糖综合症？”萨尔泽问道。她还想确切地知道蜱虫必须附着多长时间才能患上这种疾病。
Oltean 对蜱虫生物学很感兴趣；具体来说，为什么孤星蜱似乎比其他蜱物种更擅长刺激对 α-半乳糖的免疫反应。 “这些蜱虫有什么不同？”随着时间的推移，多次被蜱虫叮咬是否会使人更容易患上这种疾病？
对于患有阿尔法半乳糖综合症的人来说，麦吉尔想知道为什么对红肉的过敏反应如此延迟。 “几个小时后你就会生病，”她说。 “这不典型。”
至于雷利，她在过去八年里对饮食很谨慎，避免吃红肉以及由此产生的任何反应。她可以吃乳制品，但远离红肉汤和酱汁、猪油制成的食物或明胶甜点。 “这是一件奇怪的事情，”她说。她还采取了预防措施，例如在登山衣服上喷洒驱虫剂，并让她的狗全年服用蜱虫药物。
这些天，雷利很好奇华盛顿州西部的蜱虫数量是否在增长。 2000 年左右，当她第一次搬到树木繁茂的房子时，她和她的狗从未感染过蜱虫。现在，他们在春季和夏季经常遇到它们。 “有些事情似乎发生了变化，”她说。
