南极东部沿海地区开始形成一个热点。
几年前看似无缘无故破裂的冰架30年来一直在稳步减弱，而科学家们基本上没有注意到这一点，研究人员 12 月 3 日报告自然地球科学。这一发现基于数十年的卫星观测，引发了人们对长期以来被认为稳定的南极洲地区的担忧。
达特茅斯学院冰川学家马蒂厄·莫利格姆 (Mathieu Morlighem) 表示，“东南极冰盖的冰量是西南极洲的 10 倍”，他并未参与这项研究。南极洲西部已经（序列号： 2/15/23）。但如果东南极冰盖也退缩，未来几个世纪海平面上升的速度可能会急剧加快。
最新的提醒人们注意的是东南极洲的康格冰架，它以前是一片漂浮的冰川，面积约为曼哈顿的 20 倍。 2022年，它突然分裂成冰山，然后在几天的时间里分崩离析。
“没有人认为它会消失，”领导这项新研究的马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的冰川学家凯瑟琳·沃克说。它“甚至没有融化那么快”。
在崩解之前，康格冰架可能已经存在了数千年。它是由邻近的几条冰川从海岸线渗出并漂浮在海洋上形成的。沃克在 2022 年注意到它的倒闭纯属偶然。
在仔细研究附近另一个冰架的卫星图像时，她注意到当年 3 月 10 日拍摄的一张照片中出现了 1,200 平方公里的康格冰架，但在六天后拍摄的另一张照片中却不见了。
于是，我们开始了两年的努力，以了解是什么摧毁了它。
极地气象学家乔纳森·威尔 (Jonathan Wille) 与沃克和其他 50 名科学家今年早些时候报告了一条重要线索：一场强大的风暴在那段时间沿着海岸经过，使海面上下倾斜几分之一度。当冰架弯曲时，它会沿着现有的裂缝破裂。然后强风将碎片撬开。
瑞士苏黎世联邦理工学院大气与气候科学研究所的威勒表示，“我们有充分的理由认为，随着地球变暖，[这些风暴]未来将会变得更加强烈”。那些更强的风暴可能会南极洲海岸线的边缘（序列号：2019 年 9 月 25 日）。
但对于康格冰架来说，情况就更复杂了。新的研究表明，风暴袭来时，它的状况已经很糟糕了。
一些著名的冰架崩解之前，其上表面在温暖的温度下会发生大规模融化。但康格位于一个空气普遍寒冷的地区，其底部的融化是由海水驱动的。沃克和合作者通过查看档案卫星测量结果发现，漂浮的大陆架逐渐变薄，从 1994 年的约 200 米厚度减至 2021 年的 130 米。卫星雷达测量结果表明，裂缝渗透到其薄而脆的冰上，从而使咸海水进入渗透并进一步削弱它。
康格冰架长期以来一直保持稳定，因为它压在距海岸 50 公里的一座岛屿上。但随着冰架变薄，它变得太弱而无法承受这些压缩力。沃克说，这座岛变成了“一块穿过挡风玻璃的慢动作岩石”。新的研究报告称，冰架与岛屿的接触点处出现了蜘蛛网状的裂缝。然后，2022 年 3 月 7 日，它脱离了岛屿，在即将到来的风暴面前失去了支撑。
海康格冰川的崩塌不会对海平面产生明显影响，因为它所稳定的冰川很小。但事实上，它发生在南极洲这个被认为稳定的地区，“让我担心”，莫利格姆说。
该地区的沿海水域历来都很寒冷，但从 2010 年左右开始出现了小变化。洋流发生了变化，导致海水温度比以前升高了 0.6 摄氏度侵入海岸线，研究人员去年报告。这可能加速了康格冰架的消亡。
它还可能最终破坏康格以西仅 130 公里处的一座巨大冰川的稳定：如果登曼冰川全部滑入海洋，其所含的冰足以使全球海平面上升 1.5 米。仅它的冰量就相当于南极洲西部近一半的冰量。当登曼流离海岸线时，它在一侧的浮动冰架和另一侧的岛屿之间磨擦，减缓了其向海洋的前进。但是将其与那些稳定结构连接起来的冰正在慢慢变薄和减弱。它最终可能会挣脱束缚并加速。
“东南极冰盖的这一部分一直非常稳定，”莫利格姆说。一些计算机模拟预测南极洲东部甚至可能会增加一些质量在下一个世纪。但如果登曼及其邻国不稳定，“那么情况就会完全改变。”
