社会保障管理局 (SSA) 正准备推出新的身份验证要求，这可能会影响数百万美国人，从而重塑受益人与该机构互动和获取福利的方式。这一转变表面上是为了减少欺诈性付款，但引起了退休人员、残疾人权益倡导者和公共服务组织的广泛关注。
即将到来的政策变化最初定于 3 月 31 日实施，但现在定于 4 月 14 日实施，反映出该机构的运营现代化目标与其最脆弱客户的现实无障碍需求之间日益紧张。
根据新规定，寻求验证身份以获取退休福利或直接存款更新等服务的个人将无法再通过电话进行验证。相反，他们必须通过 SSA 的在线“我的社会保障”平台进行注册，或者亲自前往当地办事处或可能前往美国邮局。
SSA 运营助理副专员德尔玛·卡多纳 (Delma Cardona) 本周通知机构官员，该机构身份验证政策的缩减版将于 4 月 14 日生效。
修订后的政策现在仅适用于退休人员及其遗属，不包括领取残疾福利或补充保障收入 (SSI) 的个人。
卡多纳说：“我们希望这能解决我们所知道的一些问题。”
除了身份验证变更外，SSA 还将从 4 月 14 日起停止通过其 1-800 免费电话处理直接存款变更。相反，该机构计划引入专门的电话队列，员工将协助呼叫者创建 mySSA 帐户或指导他们完成在线更新直接存款信息的步骤。
卡多纳承认，并非所有受益人都能使用新系统。 “我们知道有些人会从这个过程中退出。我们知道我的社会保障中不存在第 16 条的直接存款，”她说，指的是管理 SSI 的《社会保障法》的条款。 “这些人将恢复面对面服务，直到我们为他们提供目前正在研究的其他选择。”
SSA 将取消电话验证视为打击欺诈的必要步骤。据 SSA 代理专员 Leland Dudek 称，该机构目前每年因直接存款欺诈而损失超过 1 亿美元，这一数字已在该机构内部敲响了警钟，并促使紧急改革。然而，批评者和前 SSA 官员对存在明目张胆的欺诈行为提出质疑。
最初，身份验证改革将影响所有 SSA 受益人，包括那些接受残疾和 SSI 付款的人。但在倡导团体、退休人员和残疾人权利组织迅速强烈反对后，SSA 缩减了计划。 SSI 和残疾受益人将免受更严格的身份验证规则的约束——至少目前如此。
导致此次修订的强烈抗议来自多个方面。批评者认为，最初的提案过度伤害了那些已经面临服务不足风险的群体，包括农村地区的美国老年人、没有可靠互联网接入的人以及行动不便或残疾的个人。对于这些群体中的许多人来说，通过电话验证身份的选择是至关重要的生命线。倡导者警告说，取消它将有效地切断数千人（即使不是数百万人）获得基本服务的机会。
“他们可以使用自己的手机、iPad——如果他们没有的话，他们也可以使用亲戚的手机——以便能够向社会保障证明自己的身份，”卡多纳保证道。
与此同时，为了回应所有担忧，SSA 正在寻求通过与美国邮政服务 (USPS) 合作来扩大现场验证选项的可用性。与 SSA 的 1,230 个现场办事处相比，USPS 在全美设有近 19,000 个办事处，覆盖范围更广。卡多纳强调，99% 的美国人居住在距离邮局 10 英里的范围内，这有助于减轻 SSA 电话服务减少带来的影响。
“当你将邮局的数量与我们现有的外地办事处的数量进行比较时，你会发现它们要大得多，”卡多纳说。 “我们一直在与劳工部进行沟通，并且很快就会与邮局进行沟通，以便能够利用这一选项。”
Cardona 表示，她预计 SSA 不会立即与 USPS 达成合作关系，“但我们正在尽力在 [4 月] 14 日或此后不久提供服务。”
美国邮政局 (USPS) 已NextgenID 是第一个通过美国国家标准与技术研究院身份保证级别 3 (IAL3) 认证的解决方案，已有两年时间。
SSA 还在探索视频服务交付选项，该选项允许受益人使用智能手机、平板电脑或计算机通过虚拟预约验证其身份。不过，该功能仍在审查中，SSA 正在进行风险评估，以确保所使用的任何面部识别或视频技术符合严格的安全标准。
卡多纳承认这一挑战，并表示虽然 SSA 希望保护其系统免受欺诈者的侵害，但它也必须避免实施过于繁重的安全协议，以至于将合法受益人排除在外。
“如果使用视频不是一个安全的选择，那么它将违背我们试图做的事情的目的，”卡多纳说。 “我们需要确保它足够安全，以便我们能够接受这些文件，并且我们确信屏幕另一边的背后不是欺诈者或不良行为者。”
远程身份验证长期以来一直是联邦机构的一个症结所在。总务管理局负责监督，去年受到批评关于其平台是否符合 NIST 的身份保证级别 2 (IAL2) 标准。同样，国税局也面临着2022年要求纳税人使用私人供应商提供的面部识别技术。 SSA 似乎决心避免类似的争议，尽管它也不能幸免。
与此同时，SSA 也面临着运营障碍。 “我的社会保障”网站旨在成为在线身份验证的中心枢纽，但最近几周多次出现中断。华盛顿邮报报道称，由于服务器超载，该网站在十天内崩溃了四次，导致数百万人无法访问。
虽然 SSA 对整个网站瘫痪的说法提出异议，但它承认用户在这些事件期间登录帐户时遇到了问题。这些技术问题引发了人们对 SSA 是否准备好将如此多的用户过渡到在线优先模式的严重质疑。
在动荡之中，SSA 更广泛的沟通策略也受到了批评。尽管 SSA 官员坚称没有计划大范围关闭外地办事处，但相互矛盾的信息却出现了。由埃隆·马斯克 (Elon Musk) 领导的所谓政府效率部 (DOGE) 公布了一份标记为关闭的 SSA 外地办事处名单，进一步加剧了混乱和担忧。尽管 SSA 否认了这些报道，但它证实即将关闭全国各地的办事处。
SSA 以利用率不足为由，证明关闭是合理的，并表示 SSA 与受益人的大部分交易现在都是虚拟进行的。然而，立法者和社会保障倡导者认为，关闭服务反映了面对面支持减少的更广泛趋势，此举可能会疏远 SSA 旨在服务的人群。
包括前任专员马丁·奥马利在内的前机构官员对潜在后果发出了严厉警告，认为这些变化可能会导致大范围的服务中断，特别是如果没有足够的技术和后勤支持的话。
这场争论的政治层面也不容忽视。值得注意的是，最有可能受到 SSA 拟议改革影响的人群——年长的农村美国人——与唐纳德·特朗普总统的选民基础重叠。人们认为这些变化是出于政治动机，或者至少是出于政治疏忽，只会加深不信任。
火上浇油的是，马斯克因传播有关 SSA 欺诈统计数据的错误信息而受到批评。在威斯康星州的一次政治集会上，马斯克声称 40% 的 SSA 电话都是欺诈性的，这一说法已被多个事实核查机构揭穿。批评者和民主党议员批评马斯克曲解了 SSA 内部数据。尽管如此，马斯克的错误主张却帮助证明了许多人认为不必要且有害的重大政策变化的合理性。
随着 SSA 推进修订后的身份验证措施，它发现自己在现代化运营和保持可访问性之间走钢丝。减少欺诈的目标是合法的，但确保每个符合条件的美国人都能轻松、安全地获得福利也是必要的。该机构能否在 4 月 14 日推出之前及时取得平衡并避免在此过程中出现进一步混乱还有待观察。
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