NASA正在使用转换后的U2间谍飞机研究世界上冰冻的北部地区的冰袋。
航班起源于阿拉斯加费尔班克斯附近的美国陆军基地韦恩赖特堡。飞行员爬到地面上方12.5英里处收集数据。在这个高度，大多数光从天上消失，比无月的夜晚更黑。对于飞行员的飞行服，地球的曲率是珠穆朗玛峰高度的两倍。
一项对阿拉斯加冰袋的研究将包括曾经秘密飞机的48小时飞行时间。六个任务中的每一个都将持续八个小时。
丹尼斯·斯蒂尔（Denis Steele）和蒂姆·威廉姆斯（Tim Williams）是分配给NASA研究的两名飞行员。在为期三周的研究中，他们将轮流驾驶高空飞机。当一个人在空中时，另一个人留在地上，充当“移动飞行员”。地面上的操作员致力于促进飞机与地面机组人员之间的通信，并在潜在的机上问题下协助。他们还在起飞和着陆期间沿着跑道行驶，协助飞行员。
Steele和Williams使用激光高度计，称为多高度计束实验激光雷（Mabel）系统，以准确测量冰的深度。正在收集这些数据，以将其与原定于2017年发布的ICESAT-2测量的冰深点进行比较。
在该任务启动之前，将需要为允许数据收集和分析的板载应用程序设计算法。 ER-2是世界上为数不多的能够生成类似于卫星收集的数据的电动车辆之一。
“所有算法都需要进行测试并在发射时进行。缺少的一件事是夏季条件上的ICESAT-2式数据，”来自Goddard Space Flight中心的ICESAT-2项目科学家Thorsten Markus，说。
ER -2研究喷气式飞机是从冷战高度 - U2的重塑间谍飞机。 NASA拥有两种高海拔研究生产工艺，并于1971年从空军那里获得。
曾经建造的原始间谍飞机中不到100架。专为高空侦察而设计的第一架飞机在1957年登上空中。单座飞机需要轻机身，从而增加了其可能的最大高度。这在飞行过程中几乎没有错误的空间，因此需要移动飞行员的角色。
研究人员将研究北极区域的融化池塘覆盖范围是在低区域融化的雪池，以及冰区域在很大程度上没有雪。他们想知道这些地区如何影响变暖和冷却模式。
