埃默里大学的耶克斯国家灵长类动物研究中心研究人员成立当田鼠心烦意乱时，像老鼠一样的草原田鼠能够表现出同理心。这项研究可用于更好地理解和创造精神病患者的治疗方法，包括精神分裂症和自闭症谱系障碍（ASD）。
大脑化学催产素与人类的社会联系和母体养育有关。研究人员发现，催产素还以与人类相同的方式在啮齿动物的大脑中起作用，这使动物能够具有巩固行为。
在他们熟悉的田鼠中，这种安慰行为最为强烈。该团队在草原Vole的近亲Meadow Vole中没有找到相同的社会行为。
“科学家一直不愿将同情归因于动物，通常是假设自私的动机。然而，这些解释从来没有很好地奏效，这就是为什么这项研究如此重要的原因，”说合着者弗朗斯·德·瓦尔（Frans de Waal）博士，他首先通过研究1979年黑猩猩舒适的暴力受害者来观察动物之间的安慰行为。
当动物检测到其他人的痛苦时，大脑的前扣带回皮质会被激活。当人类观察到他人的疼痛时，触发同一大脑区域。草原田鼠通过增加与他们的社会联系来回应他人的痛苦性质。这成功降低了对方的焦虑程度。
在实验中，作者试图阻止前扣带回皮层中的催产素信号，这导致草原现象停止安慰他人遇到困扰。 Burkett和Young建议催产素可以帮助ASD患者改善其社交参与。
ASD是一种发育障碍，引起许多挑战，包括沟通和社交技能。根据美国疾病控制和预防中心的数据，大约有68名儿童被诊断出患有ASD。
在大多数情况下，通常没有物理属性可以使ASD与众不同。但是，ASD患者经常表现，社交，学习和交流不同。
ASD患者的思维，学习和解决问题的能力在有天赋和严重挑战之间有所不同。以前，分别诊断出普遍存在的发育障碍，自闭症和阿斯伯格综合征等疾病。现在，这些条件属于自闭症谱系障碍。
