古生物学家发现了化石一位据信已有330万年历史的早期人类亲戚，该亲戚揭示了一个脊柱，与当今人类的脊柱结构具有不可思议的相似之处。该发现表明，允许人类行走的椎骨发展可能比以前认为的要早得多。
人类脊柱化石属于两个半年的孩子，并于2000年在埃塞俄比亚的迪基卡（Dikika）发现。芝加哥大学的科学家进行了对人脊柱化石的发掘和后续研究。
如何发现330万年前的化石
人脊柱化石被称为“塞拉姆”，在埃塞俄比亚的阿姆哈拉语中表示“和平”。芝加哥大学的Zeresenay Alemseged发现塞拉姆化石。该研究的高级作者透露，塞拉姆化石属于Australopithecus Afarensis物种，该物种与著名的露西骨骼相同。
自发现以来，研究人员将精致的塞拉姆化石转移到埃塞俄比亚国家博物馆。一旦标本安全地转移到博物馆，研究人员就开始慢慢雕刻出骨骼的砂岩。他们还部署了成像工具来详细检查其结构。
经过多年的研究和分析，Alemseged得出结论，Selam化石已有300万年历史，并且该受试者的脊柱与现代人类相似，这进一步阐明了人类开始直立行走的确切时期。
化石发现的重要性
人类及其遥远的亲戚，灵长类动物，共享有关整体脊柱结构的许多功能。但是，在两个脊柱中也有一些主要区别。在人类中，脊柱由较小的肋骨骨架组成，相对于灵长类动物。同样，人的脊柱还具有更多的下背部椎骨，这实质上使人们可以直立行走，与灵长类动物不同。
"For many years we have known of fragmentary remains of early fossil species that suggest that the shift from rib-bearing, or thoracic, vertebrae to lumbar, or lower back, vertebrae was positioned higher in the spinal column than in living humans. But we have not been able to determine how many vertebrae our early ancestors had," Carol Ward, University of Missouri School of Medicine's professor of Pathology and Anatomical Sciences,解释了。
Alemseged和他的团队后来将Selam化石转移到了法国。在这里，人脊柱化石接受了进一步的测试和高分辨率成像。这使科学家实际上可以重新创建化石的完整脊柱和肋骨结构。这些测试表明，大自然的阿属植物具有12对肋骨和12个胸椎，类似于现代人类。
该研究的结果是出版在日记中PNAS。
