研究人员已经挖出了一只22,000年历史的化石的遗体，该化石属于一只被认为是巨大熊猫堂兄的长期熊。
古代遗体在中国南部的广西省出土。在对化石的线粒体基因组进行了测序之后，研究人员得出的结论是，古代动物不是现代熊猫的直接祖先，而是属于数千年前平行谱系的亲戚。
发掘古老的熊猫
在新论文中出版在日记中当前的生物学，北京中国科学院的人类学家团队描述了他们在提取建立化石起源所需的线粒体DNA时遇到的挑战。
这位22,000年的下巴实际上是在2014年被古人类学家Yingqi Zhang发现的。那时，张被吸收了寻找Gigantopithecus的遗体，被认为是有史以来最大的灵长类动物。
Zhang下降到Cizhutuo洞穴中的一个污水坑，未能找到Gigantopithecus的痕迹。但是，他确实找到了一个古老的下巴，看上去像是肉眼，就像一个巨型熊猫。
由于张非常专注于寻找最大的灵长类动物的追求，所以熊猫的下巴仍然没有受到影响，在他办公室的一个架子上的一个盒子里包裹在薄纸中，直到他的一位同事一直在努力并没有从古老的遗体中提取panda dna，并捕获了Zhang的发现。
绘制古代熊猫的DNA
对于人类学家Qiaomei Fu来说，对古代熊猫基因组进行测序的挑战几乎是徒劳的。一方面，化石位于亚热带省，在那里，由于高热量和湿度，DNA细腻的DNA链很容易分解。
实际上，Fu首次尝试从化石中提取DNA的尝试并没有成功。然而，在进行CT扫描以寻找耳蜗后，FU和她的团队能够从化石中提取近15万个线粒体DNA的片段，内耳中的一个螺旋形腔内非常出色。
然后，研究人员将古老的熊猫碎片的线粒体DNA与现代熊猫的碎片保持一致，以从古代动物的基因组中取回缺失的作品。这导致发现了一只心爱的熊的古老谱系，该熊从183，000年前的熊猫的主要分支裂开。
他们还发现了18种遗传突变改变了六个古代熊猫线粒体基因的蛋白质结构。研究人员认为，突变可能是该动物对栖息地亚热带气候的自然反应。
但是，线粒体DNA的使用提供了不完整的图像。线粒体DNA是在细胞线粒体中发现的DNA。与核DNA相比，该核DNA在核中只有两个副本，（MT）DNA更容易提取，因为它具有1,000份。
但是，（MT）DNA仅包含从母体传递的遗传信息。 Fu说，他们正计划研究化石的核DNA，以帮助他们找到有关古代动物的更多信息，包括它是否具有现代心爱的熊的黑白外套。
“这确实凸显了我们需要对更多的DNA从古代熊猫进行测序，才能真正捕捉其遗传多样性如何随着时间的流逝而变化，以及与当前的，更加限制和分散的栖息地之间的关系，” FU说。
熊猫比以前想象的要多样化
这一发现提供了新的证据，表明巨型熊猫是世界上八种熊物种之一，比以前想象的要多样化。
现代熊猫仅位于中国的三个省：甘努，四川和shaanxi。其中只有2500个脆弱的物种留在保护区，使研究人员很难对熊猫的遗传史创造全面的看法。
但是，最新发现是在广西地区发掘的，那里今天没有巨大的熊猫。早期的化石发现表明，熊猫生活在中国，缅甸，越南，甚至西班牙和匈牙利的各个地方。
一种可以追溯到8，000年前的化石表明它属于现代熊猫的另一个亲戚，这是一种大约62，000年前的动物。
