在天文学历史上，专家们第一次看到了一位不太遥远的恒星消耗至少一个行星的身体。
使用在NASA的Chandra X射线天文台进行的X射线观测，马萨诸塞州理工学院由天体物理学家领导的国际科学家团队首先观察到，一颗星星吞咽了两个婴儿行星，在陷入彼此之前陷入年轻明星的旋转磁盘。
年轻明星定期变暗
来自地球的四百五十光年是一个好奇的恒星，已经使天文学家感到困惑了80年。这位名叫RW Aur A的年轻明星坐落在Taurus-Auriga星座上，Taurus-Auriga是一群奇特的星星，上面充满了新生儿恒星的可变性。
RW AUR A是二进制系统的一部分，这意味着它会绕另一个恒星。像太阳一样沉重。
自1937年首次发现它以来，RW AUR A经常在亮度上变暗了一个月，然后再次亮起。近年来，恒星被观察到更频繁的变暗，并且时间更长。
例如，在2011年，这颗明星在半年中失去了一些亮度。接下来是2014年中期至2016年11月的另一个变暗实例。去年1月，这位明星再次昏暗，允许钱德拉（Chandra）的团队收集X射线证据，可以帮助解释周期性的昏暗情节。
两个行星坠毁并摔倒
在一项新研究中出版在天文杂志，天体物理学家团队说，RW AUR A的变暗可能是由于两个行星互相撞向，然后落入恒星。该团队还包括来自哈佛大学天体物理学中心的专家以及比利时和德国的其他研究人员。
碰撞可能造成了厚厚的灰尘和气体云，暂时阻塞了恒星的光线。当宇宙崩溃的残骸落入恒星磁盘中时，它产生了灰尘这一直引起调度。
首席作者汉斯·莫里茨·昆特（Hans Moritz Guenther）是麻省理工学院的卡夫利天体物理与太空研究研究所的研究科学家，他说，计算机模型长期以来一直预测年轻的恒星可以吞噬行星地层，尽管以前从未进行过直接观察。
“如果我们对数据的解释是正确的，这将是我们第一次直接观察到一个年轻的星星吞噬一个行星或行星，” Guenther说。
研究人员说，这也可以解释以前的昏暗之情。如果两个行星或过去的碰撞遗体彼此崩溃，它将造成可能在流氓轨道上脱落的碎屑。
这将使行星或撞车的残余物更有可能落入恒星的行星磁盘。
如何变暗发生
在分析了从钱德拉收集的14个小时的X射线数据之后，研究人员发现，恒星所包含的铁比典型的铁更大。这促使研究人员问：所有铁从何而来？
有两个可能的解释。首先，可能会有一个灰尘压力陷阱，就像一个死区一样，将小颗粒聚集在恒星周围的磁盘中。如果RW AUR B移动到RW AUR A附近，则两颗恒星的重力可能会释放被困的颗粒，从而导致多余的铁掉入恒星中。
研究人员更合理的第二个解释是，两个行星碰撞，形成了厚厚的颗粒云。如果这些行星中的一个或两个具有大量铁，那么碰撞将产生一块铁富的云，然后被这位年轻恒星的磁盘消耗。这也是使恒星光变暗的云。
但是，研究人员尚未确认这一假设。如果未来的观察结果表明，一年后，恒星中的铁含量保持较高，那么铁很可能是由随后被恒星吞下的行星碰撞而产生的。
