大约10，000年前的最后一个冰河时代结束时，羊毛猛mm象灭绝了。但是，这些动物是通过增加人口而消灭的动物，还是其他部队在起作用？新的研究表明，羊毛猛mm象至少部分是由于近交。
新研究说，该物种似乎在几个世纪以来的出生缺陷频率急剧增加。
猛mm的化石表明，大量动物出生时，脖子上有额外的椎骨，称为颈肋骨。这些特征通常是无害的，但表明胎儿发育过程中发生了异常变化。
颈肋也可以指出其他骨骼问题，包括脊柱骨骼中脊椎动物的失败无法正确融合。额外的肋骨还可能表明古代动物中的颈部肌肉被融合在一起，并可能表明癌症的风险增加。
调查人员比较了北海附近发现的12,000年历史的羊毛猛mm象化石和现代大象。他们发现，在研究的九种化石中的三分之一中存在宫颈肋骨，使畸形在古代动物中的畸形比现代后代高的10倍。研究的21只现代大象中只有一只显示出类似的特征。
“这引起了我们的好奇心，找到两个颈椎，有较大的肋骨的发音面，在最近从北海疏了的猛mm象样本。我们知道这些几乎是居住在那里的最后一个猛mm象，所以我们怀疑发生了一些事情，所以我们的工作正在发生。我们现在的工作确实显示了这个人群中的问题。说。
宫颈肋骨是人类危险的先天缺陷，在成年之前，多达90％的受害者杀死了90％的受害者。
“猛mm象中异常颈椎数的发生率似乎比其他哺乳动物物种高得多，除了特殊的懒惰，海牛和矮人，” Reumer和他的合着者写在宣布其结果的文章中。
更新世晚期时代的温度上升，加上先天缺陷的增加，可能注定了该物种灭绝。研究人员推测，随着气候变化迫使这些动物进入较小的地区，近亲繁殖变得越来越普遍。几代人之内，遗传多样性下降，使种群更容易受到寄生虫和病毒的影响。
这些巨型动物是该时期所有物种中最受欢迎的动物之一。随着遗传测序的技术有所改善，可以使用动物的DNA片段来检验该理论。
该研究发表在《开放访问杂志》上peerj。
