還有很多我們不知道的事情但睡眠不佳與疾病惡化之間的關聯是研究人員正在熱情探索的一種。
在 2023 年發表的一項研究中，科學家發現，使用安眠藥讓眼睛小睡一下，可以減少每晚清洗大腦的液體中有毒蛋白質團塊的積聚。
聖路易華盛頓大學的研究人員發現，人們服用蘇沃雷克桑一種治療失眠的常見方法，在睡眠診所的兩個晚上，兩種蛋白質略有下降，β澱粉樣蛋白和是的，這會導致阿茲海默症。
儘管這項研究的時間很短，而且只涉及一小部分健康成年人，但它有趣地證明了睡眠與阿茲海默症分子標記之間的關聯。
睡眠障礙可能是阿茲海默症的早期預警訊號，先於其他症狀，例如記憶喪失和認知能力下降。當出現第一個症狀時，異常的β澱粉樣蛋白水平幾乎達到峰值，形成稱為斑塊的團塊，阻塞腦細胞。
研究人員認為，促進睡眠可能是預防阿茲海默症的一種途徑，因為它可以讓睡眠中的大腦自行排出剩餘的蛋白質和當天的其他廢物。
雖然安眠藥可能在這方面有所幫助，但「對於那些擔心患上阿茲海默症的人來說，將其解釋為開始每晚服用 suvorexant 的理由還為時過早」。說華盛頓大學睡眠醫學中心的神經學家布倫丹·盧西領導了這項研究。
這項研究只持續了兩個晚上，涉及 38 名中年參與者，他們沒有表現出認知障礙的跡象，也沒有睡眠問題。
長期服用安眠藥是對於那些睡眠不足的人來說也是如此，因為很容易對它們產生依賴。
安眠藥也可能使人們進入淺睡眠階段，而不是深度睡眠階段。這可能會出現問題，因為Lucey 和同事的早期研究發現品質較差、慢波睡眠與 tau 纏結和澱粉樣蛋白水平升高之間存在關聯。
在他們的最新研究中，Lucey 和同事想看看透過安眠藥改善睡眠是否可以降低沐浴大腦和脊髓的腦脊髓液中 tau 蛋白和澱粉樣蛋白的水平。過去的研究表明，即使只是一晚睡眠中斷可使β澱粉樣蛋白水平上升。
一群 45 至 65 歲的志工接受了兩劑 suvorexant 中的一劑或一劑一小時後，研究人員採集了他們的腦脊髓液以收集少量樣本。
研究人員繼續在參與者睡覺時以及接下來的白天和晚上每兩個小時收集一次樣本，持續 36 小時，以測量蛋白質水平的變化。
各組之間的睡眠沒有差異，但與安慰劑相比，通常用於治療失眠的 suvorexant 劑量的β-澱粉樣蛋白濃度降低了 10% 至 20%。
較高劑量的 suvorexant 還可以暫時降低過度磷酸化 tau 蛋白的水平，這是 tau 蛋白的修飾形式，與 tau 蛋白纏結的形成和細胞死亡有關。
然而，這種效應僅在某些形式的 tau 蛋白中可見，服用安眠藥後 24 小時內 tau 蛋白濃度會回升。
“如果你能減少 tau 磷酸化，可能會減少纏結的形成和神經元死亡，”說露西，仍然充滿希望老年人的未來研究測試安眠藥數月可能會測量對蛋白質水平的持久影響（同時注意安眠藥的任何缺點）。
當然，這一切都取決於我們對阿茲海默症病因的了解。
異常蛋白質團塊驅動阿茲海默症病理學的主導理論已經出現最近，經過數十年旨在降低澱粉樣蛋白水平的研究，尚未轉化為任何真正預防或減緩疾病的有用藥物或療法。這有 阿茲海默症是如何發展的。
換句話說，安眠藥可能會幫助一些人睡一會兒，但使用它們作為預防阿茲海默症的預防性治療方法仍然是一個模糊的前景，這取決於目前搖搖欲墜的阿茲海默症病理學假說。
也就是說，越來越多的證據顯示睡眠障礙與阿茲海默症有關，這種疾病目前尚無治療方法。露西說改善睡眠衛生並尋求治療這兩種方法都是改善任何年齡層的整體大腦健康的明智方法。
“我希望我們最終能夠開發出藥物，利用睡眠和阿茲海默症之間的關聯來預防認知能力下降，”說露西.但他承認，“我們還沒有完全做到這一點。”
該研究發表於神經病學年鑑。
本文的早期版本於 2023 年 4 月發布。
