一群洞穴潛水員和科學家在加勒比海洞穴的水下通道深處發現了一批新的已滅絕猴子化石。
四十年前，在加勒比海的伊斯帕尼奧拉島和牙買加島上只發現了一些保存完好的新世界猴遺骸，但這足以暗示靈長類進化歷史中缺少的一段。
這些化石物種之一是伊斯帕尼奧拉猴（伯氏金絲菌），只能透過一塊踝骨和一些破碎的下巴來了解。
但隨著改進洞穴潛水考慮到安全和技術，研究人員自 2009 年以來對島嶼的淹沒洞穴系統進行了更深入的探索，首次伯尼西斯顱骨2011年發現。這些海底洞穴，對泰諾原住民具有重要意義，鑲嵌著“保存得非常完好「化石已經在那裡埋藏了數千年，免受海浪和動物的撞擊。
位於伊斯帕尼奧拉島多明尼加共和國一側的 Cueva Macho 洞穴系統的最新發現，為我們對滅絕物種的了解增添了新的細節。
「數量和質量金絲菌本文概述的顱骨使我們能夠完整地描述頭骨並了解個體之間的差異，”說約翰霍普金斯大學古生物學家西沃恩庫克。“這可以告訴我們這些動物的飲食和社會系統。”
洞穴中發現了四個新頭骨，以及三個新下顎骨。憑藉這些來自 Cueva Macho 系統的新作品，以及在一個名為 Padre Nuestro 的類似洞穴中發現的成人下顎骨，整個伯氏金絲菌物種現在代表為七個幾乎完整的顱骨、兩個上顎骨碎片、一個枕骨碎片、五個完整的下顎骨和數十個其他非顱骨。
聽起來似乎沒什麼大不了的，但這個收藏品——尤其是頭骨——在描述猴子的體型、飲食、性別差異，甚至社交生活方面發揮了很大作用。這比我們對任何其他加勒比猴子的詳細信息都多。
」這些新標本與先前描述的標本相結合，將有助於對種群和物種水平的變化進行詳細研究，這對於任何化石靈長類動物來說都是極其罕見的機會，」作者寫在他們的論文中。
透過分析化石，研究人員估計雄性和雌性的體型相似，重達3.4 公斤（約7 磅），這表明交配並沒有過度競爭，而且它們可能生活在小型一夫一妻制的家庭群體中，幼崽也都在其中。
它們的牙齒呈圓形，犬齒較小，適合以水果為食，類似現代人南美洲蒂蒂猴，具有相似的物理特徵。而且它們似乎沒有智齒，這在靈長類動物中很少見。
多年前這些猴子是如何進入洞穴的還是一個謎，但根據下顎骨化石的損壞，庫克懷疑這不是出於選擇。
她說：“有可能是一種現已滅絕的貓頭鷹，它的體型相當大，抓住了這些猴子，並將它們帶入它所居住的洞穴中，而不是猴子隨意掉進去。”說。 “貓頭鷹進食沉積物在伊斯帕尼奧蘭洞穴中並不罕見。”
伊斯帕尼奧拉猴在過去一萬年內滅絕了，但目前還不清楚是什麼導致了這個物種的滅絕。
「這些化石幫助我們更了解生物的解剖結構金絲菌，這可以幫助我們識別可能導致其滅絕的生態因素......[並]最終指導保護加勒比島嶼和其他地方剩餘哺乳動物多樣性的政策“說庫克。
這項研究發表於人類進化雜誌。
