人類社會如何改變地球的例子比比皆是——從修建道路和房屋、砍伐森林用於農業和挖掘火車隧道，到縮小地球面積臭氧層，導致物種滅絕，改變氣候並使海洋酸化。
人類的影響無所不在。我們的社會已經大大改變了地球其中許多影響是不可能逆轉的。
一些研究人員認為，這些變化如此之大，以至於它們標誌著地球歷史新「人類時代」的開始，人類世時代。
一個地質學家委員會現在已提議標誌著人類世20 世紀中葉，基於一個引人注目的指標：廣泛分散的放射性塵埃20世紀50年代初的核彈試驗。
但這還不是最終的決定。
不是每個人可以肯定的是，今天的工業化、全球化社會將有足夠長的時間來定義一個新的地質時代。也許我們只是曇花一現——一個事件——而不是一個漫長而持久的時代。
其他人爭論在地球地質記錄中選取一條細線來標示地質記錄中人類影響的開始的效用。也許是人類世在不同時間開始在世界不同地區。
例如，農業的最初實例出現在不同時間的不同地點，並透過土地清理、棲息地喪失、滅絕、侵蝕和破壞等方式對環境造成了巨大影響。碳排放， 永遠改變全球氣候。
如果有多個起點，科學家需要回答更複雜的問題──例如農業何時開始改變世界不同地區的地形？
這是一個棘手的問題，因為考古學家傾向於將研究集中在有限的地點和地區，並優先考慮被認為最早出現農業的地點。
迄今為止，事實證明考古學家幾乎不可能將土地利用隨時間變化的全球狀況拼湊起來。
本地專家的全球解答
為了解決這些問題，我們匯集了研究合作考古學家、人類學家和地理學家共同調查全球土地利用的考古知識。
我們邀請了來自世界各地的 1,300 多名考古學家貢獻他們的知識，了解從 10,000 年前到 1850 年，古人如何在除南極洲以外的所有大陸的 146 個地區使用土地。
超過 250 人做出了回應，這是有史以來最大的專家考古眾包項目，儘管有些人事先的 專案與業餘貢獻一起工作。
我們的工作現在繪製了全球土地利用考古知識的現狀，包括以前的研究中很少考慮到的世界部分地區。
我們使用眾包方法是因為學術出版物並不總是包含原始數據需要進行全球比較。
即使考古學家共享這些數據，他們在一個專案到另一個專案之間也會使用許多不同的格式，這使得很難將其合併起來進行大規模分析。
我們從一開始的目標就是讓任何人都能輕鬆檢查我們的工作並重複使用我們的數據 - 我們已經將我們所有的研究資料放在網路上任何人都可以自由存取它們。
更早、更廣泛的人類影響
儘管我們的研究獲得了來自全球各地的專家考古信息，但在某些地區（包括西南亞、歐洲、中國北部、澳大利亞和北美），數據比其他地區更容易獲得。
這可能是因為在這些地區工作的考古學家比其他地方（例如非洲、東南亞和南美洲的部分地區）要多。
我們的考古學家報告說，到 6,000 年前，我們地區近一半（42%）就已經存在某種形式的農業，這凸顯了農業經濟在全球的盛行。
此外，這些結果表明，農業的出現比最常見的全球土地利用歷史重建中所暗示的更早、更廣泛。全球環境歷史資料庫。
這很重要，因為氣候科學家經常使用這個過去條件的資料庫來估計未來氣候變遷;根據我們的研究，它可能低估了與土地利用相關的氣候影響。
我們的調查也顯示，在大多數地方，狩獵和採集普遍被畜牧業（飼養牛、羊等動物作為食物和其他資源）和農業所取代，但也有例外。
在一些地區，情況發生了逆轉，農業並沒有簡單地取代覓食，而是與之融合並發展。並肩共存了一段時間。
人類世的深層根源
全球考古數據表明，人類對環境的改造始於不同地區的不同時期，並隨著農業的出現而加速。
然而，到 3000 年前，地球的大部分地區已經被狩獵採集者、農民和牧民改變了。
為了引導這個星球走向更美好的未來，我們需要了解我們是如何走到這一步的。來自考古學的訊息是明確的。很久以前的原始星球花了數千年的時間才成為今天的人類星球。
並且沒有辦法完全了解這個人類星球不依靠考古學家的專業知識、人類學家、社會學家和其他人類科學家。
為了在人類世建立更強大的地球科學，人文科學必須像今天的自然科學一樣發揮核心作用。
本·馬威克，考古學副教授，華盛頓大學;埃勒·C·埃利斯，地理與環境系統教授，馬裡蘭大學巴爾的摩郡分校;盧卡斯史蒂芬斯，考古學副研究員，馬克斯普朗克人類歷史科學研究所， 和妮可·博伊文，考古系主任，馬克斯普朗克人類歷史科學研究所。
