嬰兒就像小偵探一樣，不斷地將有關周圍世界的線索拼湊在一起。如果您曾經註意到您的嬰兒在說話時盯著您，那是因為他們不僅僅是發出聲音，而且他們正在學習這些聲音的發出方式。
我們最近的研究，發表在發展科學，顯示這個驚人的過程早在四個月大時就開始了，搖晃著這樣的古老的信念，即只有在6到12個月大的時候，只有在使用他們的母語後才學習這些模式。
它還為我們提供了一個較早的窗口，以幫助可能有言語或語言延遲風險的孩子。
通過聲音進行分類
到他們的第一個生日，嬰兒已經在微調他們的耳朵在稱為感知調整的過程中聽到母語的聲音。將其視為他們的大腦通過自助餐的聲音進行分類，以專注於最重要的聲音。
但是在他們的頭六個月中，嬰兒可以將聲音與他們從未聽過的語言分開。例如，他們可能區分某些印地語對比對於成人說英語的人或識別普通話獨特的音調，即使他們在講英語的家庭中長大。
這種令人難以置信的能力不會永遠持續下去。在六到十二個月之間，嬰兒開始將注意力縮小到最常聽到的聲音。對於元音，這種微調在附近開始六個月輔音緊隨其後十個月。
可以將其視為嬰兒在縮小重要的聲音中，例如英語中的“ r”和“ l”之間的區別，同時失去對聲音的敏感性，他們沒有經常聽到。
到目前為止，研究人員認為，嬰兒需要這種狹窄的過程才能開始學習更複雜的語言技能，例如弄清楚“ bin”中的“ b”和“ din”中的“ D”不同，因為一個是用嘴唇製成的另一個帶有舌尖。
但是我們的研究發現，四個月的嬰兒已經在學習狹窄的狹窄之前就已經學習了聲音的身體發揮。
學習迷你語言
這是一個想像一下的示例。想像一下，您正在聽某人的講一種您不知道的語言。即使您不了解這些單詞，您也可能會注意到他們的嘴唇或舌頭是如何移動發出聲音的。四個月大的嬰兒也可以做到這一點。
為了證明這一點，我們對34歲的四到六個月的嬰兒進行了一個實驗，父母已同意參加。我們使用兩個編織的迷你語言創建了一個“匹配模式”遊戲。
一種語言帶有嘴唇的話，聽起來像“ B”和“ V”，而另一種使用的舌頭則聽起來像“ D”和“ Z”。每個單詞，例如“ bivawo”或“ dizalo”，都與卡通圖像配對 - 一種用於唇詞的水母和用於舌頭單詞的螃蟹。同時播放了單詞的錄音。
為什麼要漫畫？因為嬰兒無法完全告訴我們他們的想法，但是他們可以在大腦中建立聯繫。這些圖像幫助我們看看嬰兒是否可以將每個迷你語言連接到正確的圖片。
嬰兒學會了這些迷你語言及其圖片搭配之後，我們將東西混合在一起。
他們沒有聽到這些單詞，而是觀看了一個人臉上說出同一迷你語言的新單詞的無聲視頻。
在某些視頻中，臉與他們早些時候學到的動畫片相匹配。在其他情況下，沒有。然後，我們跟踪嬰兒觀看視頻多長時間 - 研究人員使用的一種常見方法來了解是什麼引起了他們的注意。
嬰兒往往會更長的時間看待讓他們感到驚訝或感興趣的事物，並縮短他們發現熟悉的事物，從而幫助我們了解他們如何處理和認識他們所看到的東西。
結果很明顯：嬰兒在臉部與他們學到的東西相匹配的視頻中看得更長。這表明他們不僅是更早地被動地傾聽 - 他們正在積極學習迷你語言的規則，並將這些知識與所看到的知識聯繫起來。
連接點
簡而言之，這意味著四個月大的嬰兒可以將聲音和視覺之間的點連接起來。這種早期在發出聲音中發現模式的能力是以後學習語言的基礎。就像他們的大腦已經為說出他們的第一句話奠定了基礎。
這一發現改變了我們對嬰兒早期語言學習的了解。這表明嬰兒在四個月內開始弄清楚模式，在他們開始概論地了解六到十二個月之間的母語聲音之前。
這為幫助可能與語音或語言鬥爭的孩子打開了令人興奮的新可能性。如果我們能早些時候提供幫助，我們可能會有很大的不同。
這些發現提出了幾個有趣的問題。例如，嬰兒能否學習其他差異，例如發音- 是否是通過嗡嗡聲振動製成的，例如“ B”（嗡嗡聲）和“ P”（無嗡嗡聲）之間的差異- 最早在四個月內？在雙語家庭中成長如何影響這種能力？嬰兒可以使用這種技能以全新的語言學習模式嗎？
通過探索這些問題，我們將不斷揭示嬰兒的大腦為學習最複雜的人類技能之一的驚人方式：語言。
Eylem Altuntas，馬克斯大腦，行為與發展研究所語音與語言發展後的博士後研究員，西悉尼大學
