從威脅的嘶嘶聲到令人毛骨悚然的尖叫聲，聲音的阿茲特克死亡哨聲與產生它的儀器的骷髏般的外觀一樣令人毛骨悚然。
腦部掃描顯示哨子的音調可能不僅僅只是製造一種可怕的氛圍。瑞士和挪威的研究人員發現聆聽它們會激活我們大腦中的多個高級中心，這表明聲音的複雜性只能被描述為自然與陌生的令人震驚的混合體。
難怪阿茲特克人可能會用它們來增強。
有傳言稱在戰爭期間也使用令人不安的聲音來讓敵人感到恐懼，但是有爭議的因為在戰場或戰士墳墓中沒有發現哨子。
蘇黎世大學神經科學家 Sascha Frühholz 及其同事招募了 70 名歐洲志願者進行心理聲學測試，測試他們對隨機選擇的聲音（其中包括令人毛骨悚然的口哨發出的音調）的個人解釋。志工沒有預先警告將包含頭骨口哨聲，這消除了他們在對每段錄音進行評分之前的期望。
32 名參與者的大腦也接受了功能性磁振造影掃描，同時他們聽到了來自五個不同類別的隨機聲音組合中的死亡哨聲。
大多數志願者將口哨比喻為尖叫聲。
研究小組表示：“我們發現，頭骨哨聲主要被認為是令人厭惡和可怕的，並且具有天然與人工混合的起源。”成立。
研究人員解釋說，自然和人造之間的奇怪混合使我們的大腦很難進行分類，例如以聲音形式。當我們的大腦無法清楚地定義他們所看到的東西是自然的還是人造的時，恐怖谷也會發生類似的情況。
我們的大腦首先將感官輸入分類，然後再使用該分類來賦予價值，例如可愛度。但當某件事不屬於一個明確的類別時，這種模糊性就會帶給我們一種令人不安的感覺。
聽到哨子的聲音會激活志願者大腦的低級聽覺皮層區域，這些區域會調諧到令人厭惡的聲音，例如尖叫聲或嬰兒的哭泣聲。d引導大腦更深入地分析刺激。
研究人員表示：“頭骨口哨的聲音……在確定其聲音來源時相當模糊，這強化了大腦的高階處理。”寫在他們的論文中。
與其他測試的聲音相比，其中包括一些由人類和動物發出的聲音，一些來自大自然，音樂的聲音，以及工具發出的聲音，頭骨哨尤其活化了負責複雜分類處理的下額葉皮質和負責聯想處理的內側額葉皮質。
當對所有聲音進行比較時，死亡哨聲發出的聲音被歸為一類，一種接近警報聲，如喇叭、警報器和槍支，也接近人類的恐懼、痛苦、憤怒和悲傷的聲音。
在墳墓中發現了這些口哨的許多版本，其歷史可以追溯到公元 1250 年至 1521 年之間。其中一些與儀式墓葬有關。有鑑於此以及他們的結果，Frühholz 和團隊懷疑這些口哨可能是為了象徵埃赫卡特爾，阿茲特克風神。
研究人員表示：“[Ehecatl]前往地下世界獲取前世時代的骨頭來創造人類”解釋。
或者，令人毛骨悚然的頭骨哨聲可能代表著刺骨的狂風。米克特蘭，阿茲特克人的地下世界。
「考慮到厭惡/可怕和聯想/象徵性的聲音性質，以及目前已知的人類祭祀儀式墓地的挖掘地點，在儀式環境中使用似乎很可能，特別是在與死者有關的祭祀儀式和儀式中， 」Frühholz 和團隊得出結論。
這項研究發表於傳播心理學。
