聽力是我們大多數人認為理所當然的技能。但研究表明，成年人應該留意聽力的變化，因為聽力困難可能與阿茲海默症有關。
2021 年對80,000 多名60 歲以上成年人進行的一項研究顯示，那些在嘈雜環境中聽不清說話的人患癡呆症的風險更大，癡呆症是一個總稱，指以記憶喪失、語言和其他思考技能困難為特徵的疾病。
但也有一個好處：這項研究增加了證據，表明聽力問題可能不僅僅是癡呆症的症狀，而且實際上是癡呆症的一個危險因素，可能會在病情惡化之前提醒人們、他們的家人或醫生注意其發病情況。
“人們對聽力障礙以及聽力障礙是否會增加患癡呆症的風險特別感興趣。”說牛津大學流行病學家兼研究作者 Thomas Littlejohns 於 2021 年 7 月發布的報告。
「雖然是初步的，但這些結果表明噪音中的言語聽力障礙可能代表了有希望的目標預防癡呆症。
2017年，聽力損失與吸煙和缺乏身體活動一起被列為癡呆症九個主要的、可改變的危險因子之一。那個地標柳葉刀報告很快於 2020 年更新，其中包括另外三個危險因子，使總數達到 12 個。柳葉刀報告，總共 14 個可修改的危險因子。
那裡的關鍵字是可修改的：這些風險因素是我們生活方式和整體健康狀況中可以改善的因素，如果是這樣，可能會促進我們的整體健康並降低健康問題的幾率。
據估計，在這些柳葉刀報告稱，在這些失智症風險因素中，聽力損失可能是所有因素中負擔最重的，因此中年聽力損失未解決的人罹患失智症的可能性高出五倍。
為了調查這一點，這項研究背後的牛津大學研究人員利用了英國生物銀行，這是一個研究資料庫，旨在梳理大部分英國人口的遺傳、環境因素和健康結果之間的聯繫。
對超過 82,000 名年齡在 60 歲或以上的女性和男性進行了失智症風險分析，這些人沒有罹患失智症，並在研究開始時接受了聽力評估。
參與者接受了噪音中語音聽力測試，即在嘈雜環境中辨別語音片段的能力——在本例中，是在白背景噪音中識別語音數字的能力。
根據健康記錄，大約 11 年後，1,285 名參與者患上了癡呆症。
“與聽力良好的參與者相比，聽力較差的參與者患癡呆症的風險幾乎是聽力良好的參與者的兩倍。”說小約翰斯。
有趣的是，研究中大約一半的噪音中言語聽力不足的人，以及大約 42% 測試表現不佳的人，在被要求報告時並沒有註意到任何聽力障礙。
研究人員還考慮了人們的聽力障礙是否實際上與其他已知影響癡呆風險的因素有關，例如社會孤立和，如果人們聽力有困難，這兩種情況都可能發生。
“但我們幾乎沒有發現任何證據表明情況確實如此，”說小約翰斯。
可以肯定的是，利特爾約翰斯和他的同事也對數據進行了一些比較，看看人們的聽力表現是否實際上受到了潛在的、未被發現的癡呆症的影響——這就是所謂的反向因果關係。
但與較早（3年後）而非較晚（9年後）罹患失智症的研究參與者相比，聽力困難所顯示的失智症風險並不較差；情況基本保持不變。
這並不是第一個發現聽力損失和癡呆症之間聯繫的研究，但研究小組表示，這是第一個調查癡呆症風險和人們在嘈雜環境中聽力能力的研究之一，而噪音環境在我們的日常生活中較為常見。
同樣，來自澳洲和台灣研究也發現，聽力困難的人罹患失智症的風險更大。然而，這些研究依賴研究參與者的自我報告數據，或顯示聽力損失的醫療記錄。
「像英國生物銀行這樣的大型研究是識別與癡呆症等疾病相關的遺傳、健康和生活方式因素的強大工具，」神經科學家凱蒂·斯塔布斯（Katy Stubbs）說。英國研究中心（Research UK）是一家研究慈善機構，說牛津大學的研究。 “但在此類研究中，總是很難區分因果關係。”
請記住，最好的流行病學研究就是在人群層面上找到環境因素、健康和疾病之間的關聯。
“重要的是要記住，透過這種類型的研究設計，你無法推斷因果關係，”說Littlejohns 博士說，“但這增加了現有文獻的內容，即聽力障礙可能是降低癡呆症風險的可修改目標。”
我們也不要忘記，這項研究表明，使用耳罩和耳塞保護我們的耳朵免受聽力損傷，並使用助聽器幫助人們更好地聽到聲音，可能有助於減輕癡呆症的潛在風險因素，癡呆症影響著全世界數百萬人。
在這項特定研究中，使用助聽器的人還太少，無法得出任何明確的結論，而且在我們可以說更多之前需要。但這是一個研究領域，可能為我們理解和預防癡呆症帶來希望。
該研究發表於阿茲海默症與癡呆：阿茲海默症協會雜誌。
本文的一個版本於 2021 年 7 月首次發布。
