滅絕尼安德特人是古人類學中最有趣的謎團之一，研究人員猜測一切從氣候中的轉變中到與現代人類的戰爭可能已經升級了他們的滅亡。
許多人想知道我們失去的人類表親是否只是簡單地沒有足夠的品種應對這些變化。一項新的研究支持了這樣一個假設，即在滅絕之前，其基因多樣性的急劇下降很可能發揮了重要作用。
這項研究是由國際研究人員團隊進行的，採用了相對獨特的方法，使用耳道的解剖結構和現有的尼安德特人遺傳學找到超過100，000年前的遺傳瓶頸有很強的跡象。
通過比較耳朵的半圓形管在來自歐洲和西亞的化石與現代人類，研究人員可以衡量不同人類群體之間的相對種類。
“已知內耳結構的發展受到非常緊密的遺傳控制，因為它們在出生時完全形成，”說人類學家Rolf Quam，來自紐約賓厄姆頓大學。
“這使得半圓形管中的變化成為研究物種之間進化關係的理想代理，因為化石樣品之間的任何差異都反映了潛在的遺傳差異。”
這項研究至關重要的是克羅地亞化石遺址（可追溯到130，000年），還有幾個晚期尼安德特人法國各地的地點比利時， 和以色列（可追溯到41,000-64,000年）。
這兩個點之間顯然發生了一些影響遺傳變異，通過耳道形狀顯示。它指出，大約40，000年前，當時人口數量大大減少，當時尼安德特人時間將結束。
這項研究沒有研究遺傳多樣性下降的任何可能原因，但過去提出了許多因素 - 從氣候變化到競爭增加。
“通過包括來自廣泛的地理和時間範圍的化石，我們能夠捕捉尼安德特人進化的全面圖片，”說西班牙阿爾卡拉大學的人類學家梅賽德斯·康德·瓦爾維德（Mercedes Conde-Valverde）。
“ Krapina樣本和經典尼安德特人之間觀察到的多樣性的減少尤其令人震驚和清晰，提供了瓶頸事件的有力證據。”
但是，儘管該研究有助於回答一些問題，但也提出了一些新問題。 Krapina的化石表現出了意想不到的多樣性水平，類似於大約430，000年的舊樣品的多樣性。
這反駁了廣泛舉行的假設較早的遺傳瓶頸有助於尼安德特人的進化，在滅絕之前不久，多樣性會單一的降低。
研究人員渴望將其耳朵結構分析應用於世界各地的更多樣本和站點，這應該揭示我們遙遠的表親如何生活，旅行以及最終消失了。
“本研究代表了一種估計尼安德特爾人群中遺傳多樣性的新方法，”說比。
該研究已發表在自然通訊。
