科學家關閉蠕蟲的衰老過程，永生又更近了一步

有一天我們能夠阻止老化過程嗎？ 這聽起來像是一個不可能實現的目標，但美國西北大學的科學家已經找到了一種方法來關閉導致我們變老的「基因開關」——至少對蠕蟲來說是這樣。 雖然它還不能為我們提供永生的鑰匙，但這項發現可能會帶來新的方法，使我們在晚年更有生產力和更積極。

根據這項研究，當蠕蟲達到生殖成熟時，這種基因開關會自動翻轉。 最初透過保持重要蛋白質折疊和功能來保護細胞的壓力反應在此時被關閉，老化過程正式開始——隨著開關被禁用，細胞保持了早期的抵抗水平，使蠕蟲能夠更好地應對年齡增長帶來的磨損。

當然，從蠕蟲到人類是一個巨大的飛躍，但這些實驗背後的兩位研究人員表示，有足夠的共同生物學聯繫表明相同的技術可以應用於其他動物。 關鍵時刻與繁殖有關，因為在這一點上，物種的未來得到了保證——一旦下一代出生，當前世代就可以擺脫困境。

該研究的資深作者理查德·森本（Richard Morimoto）表示：“[這項研究]告訴我們，衰老並不是各種事件的連續統一體，而很多人認為它是這樣的。”在新聞稿中說。 「在一個我們可以實際進行實驗的系統中，我們發現了一個對於老化非常精確的開關…我們的研究結果表明，應該有一種方法可以重新打開這種基因開關，並透過提高細胞抵抗壓力的能力來保護我們的衰老細胞。

“如果人們能夠在一生中保持更長時間的健康和生產力，這對社會不是更好嗎？”森本補充道。 “我非常有興趣盡可能長時間地保持品質控制系統的最佳狀態，現在我們有了目標。”

森本實驗室的博士後喬納森·拉巴迪亞（Johnathan Labbadia）也協助了這些實驗，這些實驗建立在前十年的研究基礎上。 科學家將重點放在生殖細胞和體細胞組織上，阻斷前者的生化訊號，以延緩後者病情的惡化。 這些變化在用作測試對象的蠕蟲中並不立即明顯，但它們可以在分子層面上識別。

“這真是令人著迷，”森本總結道。 “從某種意義上說，我們擁有一種超級抗壓動物，能夠抵抗各種細胞壓力和蛋白質損傷。”

長遠來看，我們也許能夠為自己的細胞重現同樣的抵抗力。 該報告剛剛發表在期刊上分子細胞。